Los investigadores del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, utilizarán las observaciones de una misión de cohete sonda lanzada recientemente para proporcionar una imagen más clara de cómo y por qué la corona del Sol se calienta mucho más que la superficie visible de la estrella madre de la Tierra. La misión MaGIXS-2, abreviatura del segundo vuelo del espectrómetro de rayos X de incidencia de pastoreo Marshall, se lanzó desde el campo de misiles White Sands en Nuevo México el martes 16 de julio.
El objetivo de la misión es determinar los mecanismos de calentamiento en regiones activas del Sol mediante la realización de observaciones críticas mediante espectroscopía de rayos X.
La temperatura de la superficie del sol es de alrededor de 5 537 grados Celsius, pero la corona mide habitualmente más de 1,8 millones de grados, con regiones activas que miden hasta 5 millones de grados.
Marina de Estados Unidos
Amy Winebarger, heliofísica de Marshall e investigadora principal de las misiones MaGIXS, dijo que estudiar los rayos X del sol arroja luz sobre lo que sucede en la atmósfera solar, que, a su vez, impacta directamente a la Tierra y a todo el sistema solar.
La espectroscopía de rayos X proporciona capacidades únicas para responder preguntas fundamentales en física solar y para predecir potencialmente la aparición de erupciones energéticas en el Sol, como erupciones solares o eyecciones de masa coronal. Estos estallidos violentos pueden interferir con los satélites de comunicaciones y los sistemas electrónicos, e incluso causar resistencia física a los satélites a medida que la atmósfera de la Tierra se expande para absorber la energía solar adicional.
«Aprender más sobre estos eventos solares y ser capaces de predecirlos es el tipo de cosas que debemos hacer para vivir mejor en este sistema solar con nuestro sol», dijo Winebarger.
El equipo de la NASA recuperó la carga útil inmediatamente después del vuelo y comenzó a procesar conjuntos de datos.
«Tenemos estas regiones activas en el Sol, y estas áreas son muy calientes, mucho más calientes que incluso el resto de la corona», dijo Patrick Champey, investigador principal adjunto de la misión en Marshall. «Ha habido una gran pregunta: ¿cómo se calientan estas regiones? Anteriormente determinamos que podría estar relacionado con la frecuencia con la que se libera energía. Los rayos X son particularmente sensibles a este número de frecuencia, por lo que construimos un instrumento para observar la radiación X. espectros de rayos y desenredar los datos.»
Tras el lanzamiento exitoso de la primera misión MaGIXS en julio de 2021, Marshall y sus socios perfeccionaron la instrumentación de MaGIXS-2 para proporcionar una visión más amplia para observar los rayos X del sol. Los ingenieros de Marshall desarrollaron y fabricaron el telescopio, los espejos del espectrómetro y la cámara. El instrumento integrado fue probado exhaustivamente en las instalaciones criogénicas y de rayos X de última generación de Marshall. Para MaGIXS-2, el equipo refinó los mismos espejos utilizados en el primer vuelo, con una apertura mucho mayor y completó las pruebas en las instalaciones de pruebas de luz perdida de Marshall.
Un proyecto de Marshall desde su inicio, los desarrollos tecnológicos para MaGIXS incluyen la cámara CCD de bajo ruido, óptica de rayos X de alta resolución, métodos de calibración y más.
Marina de Estados Unidos
Winebarger y Champey dijeron que muchos de los miembros del equipo comenzaron sus carreras en la NASA con el proyecto, aprendiendo a asumir roles de liderazgo y beneficiándose de la tutoría.
«Creo que eso es probablemente lo más crítico, aparte de la tecnología, para tener éxito», dijo Winebarger. «Es muy raro que pases del concepto al vuelo en unos pocos años. Un joven ingeniero puede llegar hasta el vuelo, venir a White Sands para verlo despegar y recuperarlo».
La NASA utiliza habitualmente cohetes sonda para misiones científicas breves y específicas. A menudo son más pequeños, más asequibles y más rápidos de diseñar y construir que las misiones satelitales a gran escala, dijo Winebarger. Los cohetes sonda transportan instrumentos científicos al espacio siguiendo una trayectoria parabólica. Su tiempo total en el espacio es breve, normalmente cinco minutos, y a velocidades de vehículo más bajas para un experimento científico bien ubicado.
La misión MaGIXS se desarrolló en Marshall en asociación con el Observatorio Astrofísico Smithsonian en Cambridge, Massachusetts. La Oficina del Programa Sounding Rockets, ubicada en las instalaciones de vuelo Wallops del Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA, proporciona vehículos de lanzamiento suborbital, desarrollo de carga útil y apoyo a operaciones de campo a la NASA y otras agencias gubernamentales.
Con información de NASA
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
