La carrera espacial entre Estados Unidos y la ex Unión Soviética estaba en plena aceleración a finales de 1950 y se prolongó hasta la década de 1960. Esa contienda entre dos países dio un impulso adicional a la determinación de la NASA de cumplir la proclamación del hombre en la luna del presidente John Kennedy.
Las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética eran inequívocamente tensas, una rivalidad entre superpotencias alimentada por diferencias en ideología política y objetivos económicos, y ambas naciones se esforzaban por influir en el mundo mostrando sus destrezas tecnológicas y militares.
La Unión Soviética tenía la intención de estrellar una nave contra la luna y, al mismo tiempo, ganar un golpe político lanzando banderines metálicos con el escudo de armas de la U.R.S.S. sobre la superficie lunar. El 13 de septiembre de 1959 la Unión Soviética logró ese objetivo con Luna 2.
Para obtener información sobre cómo la Unión Soviética construyó dispositivos destinados a la Luna, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos llevó a cabo un trabajo de espionaje encubierto en una exhibición soviética en 1959.
Un equipo de acción de la CIA desmanteló una exhibición del «Lunik 2» para documentar qué técnicas y tecnologías utilizaba la Unión Soviética.
Años más tarde, ese acto secreto fue detallado por la CIA y publicitado como una operación de espionaje sigilosa que se llevó a cabo sin el conocimiento de la Unión Soviética.
La inusual travesura nocturna de la CIA involucró hardware espacial soviético que se transportaba como parte de una exposición para promover los logros industriales y económicos soviéticos.
Según una publicación en el sitio de la «sala de lectura electrónica» de la CIA:
«Un equipo de agentes de la CIA obtuvo acceso ilimitado durante 24 horas a la pantalla, que resultó no ser una réplica, sino un sistema completamente operativo comparable al Lunik 2.»
El equipo desmontó el vehículo, añade la publicación, «fotografió todas las piezas sin sacarlas de su caja antes de volver a colocar todo en su lugar, obteniendo información invaluable sobre su diseño y capacidades».
La publicación concluye: «Y los soviéticos no se dieron cuenta. ¿Suena como algo sacado de un guión de película? Realmente sucedió».
Versión desinfectada
«El secuestro del Lunik» fue documentado en una reseña histórica «limpiada» de la CIA que fue desclasificada y publicada públicamente en 1995. Fue escrita por Sydney W. «Wes» Finer de la CIA y publicada en la edición de invierno de 1967 de la agencia de » Estudios de Inteligencia.»
Fue el historiador espacial con ojos de águila Dwayne Day quien publicó por primera vez una historia a mediados de la década de 1990 sobre la misión imposible de la CIA en Quest, la informativa History of Spaceflight Quarterly.
«Yo fui quien encontró el documento desclasificado en los Archivos Nacionales. Estaba en papel. [El] documento no terminó en línea hasta una década o más después», dijo Day a Space.com. «Tenga en cuenta que ‘Lunik’ no es una palabra rusa. Era un término del argot estadounidense para las misiones lunares rusas, no como las llamaban los rusos».
Marcas de fábrica
Más recientemente, en junio de 2020, John Greenewald, fundador de Black Vault, un archivo de más de dos millones de páginas obtenido del gobierno mediante la Ley de Libertad de Información (FOIA), publicó el documento en un formato no desinfectado que señala, como un subtítulo: «Obtener marcas de fábrica desde el interior de un vehículo espacial soviético de etapa superior».
Esas marcas fueron posteriormente analizadas y detalladas en un «Resumen del Centro de Marcas» que reveló la probable identificación del productor del escenario de Lunik y el hecho de que era el quinto realizado. También se desarrolló la identificación de tres productores eléctricos que suministraron componentes, incluso el sistema de numeración de piezas, posiblemente utilizado para otros equipos espaciales soviéticos.
Humpty Dumpty
Las artimañas de Lunik de la CIA no estuvieron exentas de circunstancias de valor cómico.
Al igual que Humpty Dumpty, tratar de volver a armar las cosas y luego cerrar la caja fue uno de varios resultados de gran malicia y mucho en juego, pero cómicos.
«El primer trabajo, volver a asegurar el orbe en su cesta, resultó ser la parte más complicada y que llevó más tiempo de toda la noche», señala el documento. De hecho, la forma en que se diseñaron la nariz y los compartimientos del motor impidió la guía visual para volver a ensamblar fácilmente el hardware espacial.
«Pasamos casi una hora en esto, un hombre en la estrecha sección de la nariz tratando de colocar el orbe en la posición correcta y otro en el compartimiento del motor tratando de enganchar las roscas en el extremo de una varilla que no podía ver». señala el documento. «Después de varios intentos inútiles y muchos momentos de ansiedad, finalmente se logró la conexión y todos suspiramos aliviados».
En cuanto a la misión cumplida, el secuestro del Lunik fue un «ejemplo de excelente cooperación en un trabajo entre operadores encubiertos y esencialmente recolectores abiertos», afirma el documento obtenido por la FOIA.
Para obtener más información sobre este trabajo interno, lea la reseña histórica de la CIA aquí.
Con información de Space.com
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