Detectan nueva estrella extremadamente mejorada por el proceso r

Utilizando el Gran Telescopio Canarias (GTC), astrónomos de la Academia China de Ciencias (CAS) y de otros lugares han descubierto una nueva estrella extremadamente mejorada por el proceso r en el delgado disco de la Vía Láctea. El hallazgo se informó en un artículo de investigación publicado el 16 de julio en el servidor de preimpresión arXiv.

Las estrellas mejoradas por el proceso r (RPE) representan una pequeña fracción de estrellas viejas y pobres en metales, que exhiben grandes mejoras en elementos (como europio, torio o uranio) producidos en el rápido proceso de captura de neutrones. Estas estrellas, que pueblan principalmente el halo galáctico y las galaxias satélite enanas de la Vía Láctea, son excelentes laboratorios para estudiar el proceso r y podrían ayudarnos a comprender mejor la historia del ensamblaje de nuestra galaxia.

Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Xiao-Jin Xie de CAS informa de la detección de una nueva estrella RPE. Emplearon el espectrógrafo de alta resolución óptica (HORuS) de GTC para observar una estrella denominada LAMOST J020623.21+494127.9 (o J 0206+4941 para abreviar). La campaña de observación condujo a la clasificación de este objeto como una estrella extremadamente potenciada por el proceso r.

«[J 0206+4941] fue seleccionada originalmente del estudio LAMOST de resolución media como candidata a estrella RPE, basándose en sus líneas inusualmente fuertes de europio», escribieron los investigadores en el artículo.

Las observaciones encontraron que J 0206+4941 es una estrella brillante que pertenece al delgado disco de la Vía Láctea. A partir de los datos recopilados, los astrónomos lograron determinar la abundancia de 30 elementos de esta estrella y determinar su cinemática.

Según los nuevos hallazgos, J 0206+4941 tiene una metalicidad de -0,54, una temperatura efectiva de aproximadamente 4.078 K y una relación de abundancia de europio a hidrógeno de 0,78. En general, la abundancia de elementos ligeros en esta estrella resultó ser comparable a la de otras estrellas de metalicidad y fase evolutiva similares, con un fuerte aumento de europio y un modesto aumento de bario.

Los autores del artículo subrayan que J 0206+4941 es, por lo tanto, la estrella altamente mejorada por el proceso r más rica en metales encontrada hasta la fecha. La edad de la estrella es incierta, probablemente unos 12.300 millones de años, y se necesitan más estudios para confirmarlo.

Al tratar de explicar el origen de J 0206+4941, los científicos no excluyen la posibilidad de que haya nacido in situ en el delgado disco de la Vía Láctea. Agregaron que puede haberse formado a partir de un medio interestelar (ISM) enriquecido en elementos del proceso r mediante una fusión de estrellas de neutrones binarias únicas o supernovas con núcleo colapsado (CCSNe).

En sus observaciones finales, los astrónomos señalaron que, además de J 0206+4941, también identificaron algunos otros candidatos a RPE ricos en metales que merecen una mayor investigación utilizando instrumentos como HORuS.

Con información de arXiv