Astrónomos del Instituto Max Planck de Radioastronomía (MPIfRA) en Bonn, Alemania y otros lugares han inspeccionado un púlsar reciclado conocido como PSR J1227−6208. El nuevo estudio, publicado el 18 de julio en el servidor de preimpresión arXiv, proporciona información importante sobre la naturaleza de este púlsar.
Los púlsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas que giran y emiten un haz de radiación electromagnética. Por lo general, se detectan en forma de breves ráfagas de emisión de radio; sin embargo, algunos de ellos también se observan mediante telescopios ópticos, de rayos X y de rayos gamma.
Los llamados púlsares reciclados son púlsares antiguos que se han recuperado o «reciclado» mediante la acreción de materia de una estrella compañera en un sistema binario cercano. Cuanto más masiva y evolucionada sea la estrella compañera al comienzo de la transferencia de masa, más lenta será la velocidad de giro final del púlsar reciclado. Por lo tanto, los púlsares reciclados con compañeros masivos, como enanas blancas (WD) o estrellas de neutrones compuestas de monóxido de carbono (CO) o de oxígeno/neón/magnesio (ONeMg), son rotadores mucho más lentos, en general, en comparación con los púlsares de milisegundos (MSP) con compañeros WD de helio (He).
PSR J1227−6208 es un púlsar ligeramente reciclado con un período de giro de aproximadamente 34,5 milisegundos. Tiene un compañero masivo, con una masa mínima de aproximadamente 1,27 masas solares (asumiendo una masa de púlsar de 1,35 masas solares). El período orbital del sistema es de 6,72 días.
Un equipo de astrónomos dirigido por Miquel Colom i Bernadich del MPIfRA ha analizado más de cerca PSR J1227−6208. Utilizaron los radiotelescopios Parkes y MeerKAT para realizar un análisis de emisión y tiempo de este púlsar, y descubrieron que pertenece a la clase emergente de sistemas masivos de enanas blancas ONeMg con púlsar reciclado.
Con base en los datos recopilados, los investigadores calcularon que la masa del púlsar está entre 1,16 y 1,69 masas solares, mientras que la masa de la estrella compañera se estima que está dentro del rango de 1,21-1,47 masas solares. El sistema tiene una excentricidad orbital muy pequeña, de un nivel de 0,00115.
Según los autores del estudio, las masas estimadas y la excentricidad orbital prácticamente excluyen la posibilidad de que la estrella compañera pueda ser una estrella de neutrones, lo que favorece el escenario de una enana blanca. Suponen que este objeto es una enana blanca ONeMg masiva cercana al límite de Chandrasekhar (la masa máxima de una enana blanca estable, aproximadamente 1,4 masas solares).
Los astrónomos observaron que, teniendo en cuenta el período de giro relativamente grande de PSR J1227−6208, es probable que el púlsar no haya acumulado más de 0,0045 masas solares durante el proceso de reciclaje. Sin embargo, añadieron que si la acreción se produjo en un período de tiempo significativamente más corto que 100.000 años, esto indicaría una tasa de acreción de super-Eddington o una gran eficiencia de aumento de giro.
El estudio descubrió que el perfil de pulso de PSR J1227−6208 tiene un índice espectral de densidad de flujo pronunciado y un índice de dispersión plano. También se descubrió que alrededor del 15% de la emisión del púlsar está polarizada linealmente.
Con información de arXiv
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