Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ofrece a los espectadores una instantánea maravillosamente detallada de la galaxia espiral NGC 3430, que se encuentra a 100 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Leo Minor.
Otras galaxias, ubicadas relativamente cerca de ésta, están justo fuera del marco de esta imagen; una está lo suficientemente cerca como para que la interacción gravitatoria esté impulsando la formación de estrellas en NGC 3430, visible como parches de color azul brillante cerca pero fuera de la estructura espiral principal de la galaxia.
ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
Este excelente ejemplo de una espiral galáctica tiene un núcleo brillante desde el cual una serie de brazos en forma de rueda de molino parece irradiar hacia afuera. Los oscuros carriles de polvo y las brillantes regiones de formación estelar ayudan a definir estos brazos espirales.
La forma distintiva de NGC 3430 puede ser una de las razones por las que el astrónomo Edwin Hubble la utilizó para ayudar a definir su clasificación de galaxias. Edwin Hubble, homónimo del telescopio espacial Hubble, escribió en 1926 un artículo en el que esbozaba la clasificación de unas cuatrocientas galaxias según su apariencia: espirales, espirales barradas, lenticulares, elípticas o irregulares.
Esta sencilla tipología resultó muy influyente y los esquemas detallados que utilizan los astrónomos hoy en día todavía se basan en el trabajo de Edwin Hubble. NGC 3430 en sí es una espiral que carece de una barra central con brazos abiertos y claramente definidos, clasificada hoy como una galaxia SAc.
Con información de NASA
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