Las enormes explosiones en el sol han provocado advertencias de tormentas geomagnéticas que podrían crear deslumbrantes auroras en el norte de Estados Unidos, Europa y el sur de Australia el martes por la noche.
En mayo, la tormenta geomagnética más poderosa que golpeó la Tierra en más de dos décadas iluminó los cielos nocturnos con espectáculos de luces de colores en Hawai, España, Sudáfrica y otros lugares alejados de las latitudes extremas donde normalmente se ven.
Estas tormentas son causadas por eyecciones de masa coronal (CMEs), expulsiones de plasma y campos magnéticos del Sol que tardan días en llegar a la Tierra.
Al menos cuatro CME que estallaron en los últimos días se dirigen hacia la Tierra, dijo el lunes por la noche la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) con sede en Estados Unidos.
Llegarán de martes a jueves, con «avisos de tormenta geomagnética» declarados por la NOAA esos días.
Pero «lo más probable es que la peor parte de la actividad» llegue el martes, cuando hay una «fuerte» advertencia de tormenta geomagnética de G3, dijo la NOAA.
Las tormentas récord de mayo se clasificaron como el nivel más extremo de G5. Esto significa que es poco probable que las posibles auroras de esta semana se desvíen tanto o sean tan poderosas como las que se vieron a principios de este año.
Pero si el pronóstico actual es correcto, durante las últimas horas de la noche del martes en Estados Unidos, una «aurora podría volverse visible tan al sur como el noreste de Estados Unidos a través del Medio Oeste superior y en el resto de los estados del norte, incluido el norte de Oregón», dijo la NOAA.
«Con un poco de suerte», la aurora boreal, también conocida como luces del norte, también podría verse en áreas como Inglaterra, el norte de Alemania, los Países Bajos y Bélgica, según el sitio web SpaceWeatherLive.
La Oficina de Meteorología de Australia dijo que una secuencia de CME que llegará en los próximos días significa que la aurora austral podría ser visible en algunas áreas.
‘CME caníbal’
Cuando las CME entran en erupción, expulsan alrededor de mil millones de toneladas de plasma, con un campo magnético acompañante, desde el sol hacia nuestro planeta.
Una de las CME que se dirigía hacia la Tierra esta semana se fusionó con otra, formando lo que se llama una «CME caníbal», según spaceweather.com.
La NOAA advirtió que siguen entrando en erupción más CME, por lo que podrían venir más en nuestro camino.
Cuando las CME se estrellan contra la magnetosfera de la Tierra, pueden crear tormentas geomagnéticas.
Estas tormentas pueden alterar los satélites que orbitan la Tierra y afectar a cosas como las señales de radio y los sistemas de posicionamiento GPS.
También pueden destruir las redes eléctricas: las «Tormentas de Halloween» de octubre de 2003 provocaron apagones en Suecia y dañaron la infraestructura eléctrica en Sudáfrica.
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional a menudo se refugian durante la actividad solar extrema para evitar la exposición a la radiación.
En los últimos días también se han producido numerosas y potentes erupciones solares (enormes explosiones en la superficie del Sol que pueden provocar eyecciones de masa coronal).
La mayoría de las eyecciones de masa coronal y las erupciones provienen de manchas solares, que son zonas enormes y oscuras de intensa actividad en la superficie solar. El cúmulo de manchas solares que causó las tormentas de mayo tenía un tamaño 17 veces mayor que la Tierra.
Es posible que se produzcan más tormentas geomagnéticas, ya que la actividad solar apenas se está acercando al pico de su ciclo de aproximadamente 11 años.
Se espera que el pico, llamado «máximo solar», se produzca entre finales de 2024 y principios de 2026.
Con información de Phys.org
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