Rayos que caen de nube a tierra pueden haber generado la vida en la Tierra

Un gran equipo de químicos de la Universidad de Harvard ha encontrado evidencias que sugieren que los rayos que caen de nube a tierra pueden haber ayudado a generar algunos de los elementos básicos necesarios para que surgiera la vida en la Tierra.

En su artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el grupo describe cómo organizaron un experimento en su laboratorio destinado a imitar las condiciones de la Tierra primitiva y luego estudiaron los resultados de las reacciones químicas que se produjeron cuando se simularon los rayos.

Investigaciones anteriores han sugerido que la vida puede haber comenzado en la Tierra a través de materiales de cometas o asteroides que llegaron a la superficie terrestre. Los rayos que caen de nube a nube también se han mencionado como una posible fuente de dichos materiales.

Pero a medida que los científicos han estudiado estas teorías, todas se han vuelto posibilidades menos probables: las colisiones de objetos en el espacio se convirtieron en un evento raro poco después de que se formara la Tierra, por ejemplo, y los rayos que caen entre nubes son una forma muy ineficiente de generar materiales útiles.

En este nuevo estudio, el equipo de Harvard sugiere que un escenario mucho más plausible es el de los rayos que caen de nube a tierra.

Para demostrar que los rayos de nube a tierra podrían haber dado lugar a la generación de los componentes básicos necesarios para la formación de la vida en la Tierra, el equipo de investigación creó una biosfera en su laboratorio destinada a imitar las condiciones que se encontraban en la Tierra primitiva. A continuación, generaron rayos simulados en réplicas de aire, agua y tierra en el entorno simulado. A continuación, estudiaron los productos que se formaron como resultado de los rayos, en particular los que terminaron en el agua.

Descubrieron que tanto el carbono como el nitrógeno se convirtieron en moléculas que podrían haber sido parte de los componentes básicos primitivos. Por ejemplo, el carbono se convirtió en monóxido de carbono y ácido fórmico, y el nitrógeno se convirtió en nitrito, nitrato y amonio.

A continuación, los investigadores añadieron minerales similares a los que habrían estado presentes en las rocas de la Tierra primitiva a su entorno virtual y luego repitieron los rayos simulados y el análisis posterior. Descubrieron que se generaban minerales de sulfuro, similares a los que se encuentran a menudo cerca de las erupciones volcánicas. También encontraron un aumento en la creación de amoníaco, que, según señalan, es necesario para la vida en la Tierra.

Sugieren que sus hallazgos indican que los rayos de nube a tierra habrían tenido más probabilidades de crear los componentes básicos para la vida en la Tierra que los cometas, los asteroides o los rayos de nube a nube.

Con información de Proceedings of the National Academy of Sciences