Instalaron el espejo secundario de 3,5 metros del Observatorio Rubin

El espejo secundario de 3,5 metros del Observatorio Vera C. Rubin se ha instalado en el Telescopio de Sondeo Simonyi en Cerro Pachón, Chile. El espejo de vidrio, fabricado por Corning Advanced Optics y pulido por L3Harris Technologies, es el primer componente permanente del sistema óptico de campo amplio de última generación del telescopio que se instala y pronto contribuirá a una mejor comprensión de nuestro universo.

El equipo de la cumbre en el Observatorio Vera C. Rubin de la NSF-DOE en Chile ha instalado el conjunto del espejo secundario de vidrio de 3,5 metros en el Telescopio de Sondeo Simonyi.

Este logro marca la integración exitosa del primer componente permanente del sistema óptico del telescopio, que también incluye un espejo primario/terciario de 8,4 metros y la cámara LSST, la cámara digital más grande del mundo. El Observatorio Rubin está listo para iniciar una nueva era en astronomía y astrofísica con el Legacy Survey of Space and Time (LSST) de 10 años, que comenzará en 2025.

La instalación del conjunto completo del espejo fue la culminación de muchos años de arduo trabajo y planificación por parte de equipos en los EE. UU. y en Chile. Después de la fabricación y el pulido, el vidrio en bruto y los componentes del conjunto de la celda del espejo se enviaron a Chile en 2018 y se almacenaron dentro del observatorio mientras continuaba el trabajo en la montura del telescopio.

El espejo secundario se cubrió con plata protegida en el Observatorio Rubin en 2019 y se integró con la celda del espejo a principios de julio de 2024 antes de instalarse en el telescopio.

«Trabajar nuevamente con el espejo después de cinco años es extremadamente emocionante porque realmente se siente como si estuviéramos en la recta final», dijo Sandrine Thomas, subdirectora de construcción del Observatorio Rubin. «Ahora tenemos vidrio en el telescopio, lo que nos acerca un paso emocionante a la ciencia revolucionaria con Rubin».

El espejo secundario de Rubin, de poco menos de cuatro metros de diámetro, es uno de los espejos convexos más grandes jamás fabricados. El espejo monolítico de 10 centímetros de espesor fue fabricado por Corning Advanced Optics en Canton, Nueva York, utilizando vidrio Corning ULE (vidrio de expansión ultrabaja).

«Corning se enorgullece de nuestra colaboración de casi 20 años con el equipo del Observatorio Rubin», dijo Claude Echahamian, vicepresidente y gerente general de Corning Advanced Optics.

«Como resultado, el espejo en bruto ULE de última generación de Corning para el Telescopio de Sondeo Simonyi ayudará a permitir vistas nítidas del espacio profundo, revelando millones de objetos del sistema solar previamente desconocidos con más detalle que nunca antes».

Después de la entrega en 2009, el espejo en bruto se almacenó durante cinco años en la Universidad de Harvard en Cambridge, MA antes de ser pulido y terminado en L3Harris Technologies en Rochester, Nueva York. L3Harris utilizó técnicas de medición novedosas en el proceso de pulido para manejar una superficie convexa de precisión tan grande.

L3Harris también diseñó y construyó el conjunto de celdas del espejo secundario, que consta de una placa de montaje de acero rígido, 72 actuadores axiales y seis tangentes (que sostienen y controlan la forma del espejo delgado bajo gravedad), la electrónica y los sensores de la celda del espejo, un sistema de control térmico y el sistema de control del espejo.

«Nuestro legado de 55 años de diseño y construcción de sistemas ópticos de alta gama para el espacio y la tierra continúa con el sistema de espejo secundario activo más grande del mundo construido para el Observatorio Rubin», dijo Charles Clarkson, vicepresidente y gerente general de sistemas de imágenes, sistemas espaciales y aéreos de L3Harris.

«Con este hito, estamos más cerca de ampliar las fronteras científicas y cartografiar el universo como nunca antes, y esperamos con ansias la ciencia que se descubrirá».

Para instalar el conjunto del espejo en la montura del telescopio, el equipo de la cumbre Rubin utilizó un carro especializado para girar el conjunto del espejo a una posición vertical. Luego levantaron el conjunto del carro y lo colocaron en la montura del telescopio mientras mantenían el control del sistema activo para evitar agregar tensión al vidrio.

Después de atornillar el conjunto del espejo secundario en su lugar, el equipo de la cumbre conectó la celda del espejo al gabinete electrónico en la montura del telescopio y reactivó el sistema de control de software del espejo.

En las próximas semanas, el equipo de Rubin reinstalará la cámara de puesta en servicio, una versión mucho más pequeña de la cámara LSST, que se utilizará para realizar una variedad de campañas de prueba en el sistema óptico, incluidos ambos espejos.

El equipo también se centrará ahora en preparar el conjunto del espejo primario para la integración en el telescopio en agosto, y la cámara LSST para su instalación en el telescopio a finales de este año.

Con información del Observatorio Vera C. Rubin