Los astrónomos informan del descubrimiento de un nuevo cúmulo estelar galáctico ubicado a unos 24.000 años luz de distancia. El cúmulo recién descubierto, que recibió la designación Barbá 2, resulta albergar al menos varias estrellas supergigantes. El hallazgo se detalla en un artículo de investigación publicado el 30 de julio en el servidor de preimpresión arXiv.
En general, los cúmulos estelares son grupos de estrellas que comparten un origen común y están unidas gravitacionalmente durante un período de tiempo. Detectar y estudiar nuevos cúmulos estelares puede mejorar nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan las estrellas.
Barbá 2 fue identificado por primera vez hace una década por el astrónomo chileno Rodolfo Barbá. Estaba escaneando el plano de la Vía Láctea utilizando sondeos de múltiples longitudes de onda y buscando agrupaciones estelares, posiblemente asociadas con polvo cálido. Como resultado, detectó un cúmulo significativo entre el cúmulo globular NGC 3603 y la región de hidrógeno atómico ionizado (región HII) conocida como Gum 35, con siete estrellas brillantes y sin polvo cálido asociado.
Sin embargo, Rodolfo Barbá falleció en 2021 y los resultados del cúmulo identificado nunca se publicaron, hasta ahora. El nuevo estudio publicado por Jesús Maíz Apellániz, del Centro de Astrobiología de Madrid, España, e Ignacio Negueruela, de la Universidad de Alicante, en Alicante, España, presenta los resultados de un nuevo análisis, complementado con datos del satélite Gaia de la ESA, que confirma el descubrimiento.
«Presentamos un nuevo cúmulo estelar rico en supergigantes oculto por la extinción y lo bautizamos como Barbá 2, en honor a su descubridor, Rodolfo Barbá […] Como Rodolfo fue un participante activo en el proyecto Villafranca para identificar y caracterizar grupos estelares OB galácticos, agregamos Barbá 2 a ese proyecto y le asignamos el nombre de catálogo Villafranca B-006», escribieron los científicos en el artículo.
El estudio encontró que Barbá 2 tiene un radio central de 2,74 años luz y se encuentra a unos 24.100 años luz de distancia. Los astrónomos lograron identificar 201 de los miembros más probables de Barbá 2, concentrados cerca del núcleo del cúmulo. Observaron que 53 de ellos son probablemente contaminantes o pertenecen a una población extendida.
Según el artículo, la estrella más brillante de Barbá 2 es una supergigante amarilla. Además de esta estrella, se detectaron otras seis supergigantes en el cúmulo: cinco rojas y una azul. Por lo tanto, Barbá 2 fue clasificado como un cúmulo estelar rico en supergigantes.
Además, el estudio encontró que Barbá 2 no muestra fuertes movimientos internos en el plano del cielo, no está en expansión y no incluye un número significativo de estrellas fugitivas en el campo.
Dado que aún se sabe muy poco sobre las propiedades de Barbá 2, se requieren observaciones de seguimiento para arrojar más luz sobre la naturaleza de este cúmulo.
Con información de arXiv
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