Astrónomos de la Universidad Estatal de Pensilvania (PSU) y de otros lugares han observado un sistema binario de rayos X conocido como CXOU J005245.0-722844. Detectaron una explosión de rayos X de este sistema binario y descubrieron que alberga una estrella enana blanca. Los hallazgos se presentaron en un artículo de investigación publicado el 2 de agosto en el servidor de preimpresión arXiv.
Los sistemas binarios de rayos X están compuestos por una estrella normal o una enana blanca (WD) que transfiere masa a una estrella de neutrones compacta o un agujero negro. Según la masa de la estrella compañera, los astrónomos los dividen en sistemas binarios de rayos X de baja masa (LMXB) y sistemas binarios de rayos X de alta masa (HMXB).
Los sistemas binarios Be/rayos X (Be/XRB) son el subgrupo más grande de HMXB. Estos sistemas consisten en estrellas Be y, por lo general, estrellas de neutrones, incluidos los púlsares. Las observaciones han demostrado que la mayoría de estos sistemas presentan una emisión débil y persistente de rayos X que se ve interrumpida por estallidos que duran varias semanas.
CXOU J005245.0-722844 se identificó por primera vez como una fuente de rayos X en 2009. Observaciones posteriores han revelado que se trata de una Be/XRB en la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) que consta de una estrella de secuencia principal OBe y un objeto compacto.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Thomas Gaudin de la PSU ha empleado la nave espacial Swift de la NASA y varios telescopios terrestres para investigar CXOU J005245.0-722844.
La campaña de observación detectó un nuevo estallido de rayos X muy rápido y altamente luminoso de esta fuente a fines de mayo de 2024. Se descubrió que el espectro de rayos X de este sistema durante el estallido era de naturaleza supersuave.
Un análisis más profundo del espectro de rayos X de CXOU J005245.0-722844 ha revelado que el sistema contiene una enana blanca. Los resultados sugieren que este objeto es probablemente una enana blanca masiva de carbono y oxígeno (CO) en el límite superior de su rango de masas, con una masa de aproximadamente 1,2 masas solares.
El estudio confirmó que el otro objeto en el sistema es una estrella OBe de tipo temprano. Por lo tanto, CXOU J005245.0-722844 es hasta ahora solo el séptimo candidato a binario de rayos X Be/WD, y el quinto sistema de este tipo identificado en la Pequeña Montaña.
Al intentar explicar el reciente estallido de CXOU J005245.0-722844, los autores del artículo suponen que el destello de rayos X fue muy probablemente la fase termonuclear inicial de un estallido de nova en la superficie de la enana blanca. Agregaron que el rápido tiempo de decaimiento del evento indica que se expulsó muy poca masa durante el estallido.
Las observaciones también revelaron que el período orbital de CXOU J005245.0-722844 disminuyó de 17,55 a 17,14 días en el transcurso de dos años. Sin embargo, este cambio no se comprende bien y se requiere un modelado dinámico detallado de la transferencia de masa para explicar dicho comportamiento.
Con información de arXiv
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