Un equipo multiinstitucional de geocientíficos ha encontrado evidencia de que la rotación de la Tierra se desacelera siguiendo un patrón de escalera, con dos períodos estables que se destacan. En su estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el grupo analizó datos de muestras de sedimentos que se remontan a más de 500 millones de años.
Investigaciones anteriores han demostrado que el giro axial de la Tierra está disminuyendo debido principalmente a la disipación de las mareas, pero como señalaron los investigadores de este nuevo esfuerzo, la tasa de desaceleración no se ha registrado de manera consistente. En este esfuerzo, intentaron lograrlo mirando hacia atrás 650 millones de años.
Los investigadores analizaron ocho conjuntos de datos geológicos recopilados a lo largo de muchas décadas. Estos archivos sedimentarios ofrecen no solo historia geográfica, sino evidencia de la historia rotacional de la Tierra. Los conjuntos de datos cubren el período de hace 280 a 650 millones de años.
La línea de tiempo revela que no ha sido una desaceleración suave; en cambio, la Tierra ha experimentado una serie de desaceleraciones seguidas de estabilidad, lo que resulta en un patrón de escalera. Los investigadores también encontraron dos períodos estables notables, uno que coincidió con la explosión cámbrica, que condujo a un aumento masivo en la diversidad de la vida silvestre, y otro que coincidió con la extinción masiva más grande conocida. Sugieren que los períodos posteriores a las dos desaceleraciones pueden haber sido más que una coincidencia.
Los datos también confirmaron que, excepto en los tiempos modernos, cuando los humanos han alterado el medio ambiente global, la desaceleración se ha debido a la disipación de las mareas, la disipación de la energía orbital y rotacional en forma de calor en la superficie del océano, el interior del planeta o la luna. El calentamiento de las mareas se produce cuando la luna se estira y se comprime a medida que se acerca a la Tierra.
El equipo de investigación también descubrió que durante el período en estudio, la distancia de la luna a la Tierra era aproximadamente 20.000 kilómetros mayor que en la actualidad, y los días terrestres eran aproximadamente 2,2 horas más largos. El equipo de investigación planea continuar su trabajo, buscando vínculos entre los cambios en la rotación de la Tierra y los principales eventos ambientales.
Con información de Proceedings of the National Academy of Sciences
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