Un equipo internacional de astrónomos ha logrado identificar más de 1.000 nuevos candidatos a cúmulos estelares en la Galaxia del Cigarro, analizando las imágenes obtenidas con el telescopio espacial James Webb (JWST). El hallazgo se publicó en un artículo de investigación el 8 de agosto en el servidor de preimpresión arXiv.
La Galaxia del Cigarro (también conocida como Messier 82, M 82 o NGC 3034) es una pequeña galaxia irregular con brotes de formación estelar situada a unos 11,73 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor. Tiene un tamaño de unos 40.800 años luz, una masa dinámica de unos 10.000 millones de masas solares y es una de las galaxias con brotes estelares más cercanas a la Tierra.
Las observaciones anteriores de la Galaxia del Cigarro han identificado 260 cúmulos estelares a 3.000 años luz del centro de la galaxia y 363 cúmulos estelares fuera de esta región central.
Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Rebecca C. Levy del Observatorio Steward en Tucson, Arizona, ha empleado la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del JWST con el objetivo de obtener un censo más preciso de las poblaciones de cúmulos estelares de la Galaxia del Cigarro. NIRCam les permitió detectar, catalogar y analizar nuevos cúmulos estelares candidatos que emitan luz en el infrarrojo cercano.
«En esta Carta, construimos y presentamos el catálogo de cúmulos estelares NIRCam del JWST en la región central del brote estelar M 82», escribieron los investigadores.
En total, el equipo de Levy identificó inicialmente 2.472 candidatos a cúmulos estelares en la Galaxia del Cigarro. Basándose en análisis posteriores, casi la mitad de ellos fueron descartados como fuentes espurias, dejando 1.357 candidatos a cúmulos estelares con masas de al menos 10.000 masas solares. Alrededor del 87% de ellos han sido detectados por primera vez.
Los candidatos a cúmulos estelares que se mencionan en el artículo tienen un radio intrínseco medio de unos 3,3 años luz y una masa estelar de hasta un millón de masas solares. Se estima que la masa estelar total de estos candidatos a cúmulos estelares es de unos 40 millones de masas solares.
Los astrónomos calcularon que la función de masa de cúmulos para los candidatos a cúmulos se encuentra en un nivel de 1,9. Observaron que este valor concuerda perfectamente con los estudios de cúmulos estelares en otras galaxias con brotes de formación estelar.
El estudio también descubrió que los candidatos a cúmulos detectados aún presentan una fuerte extinción de polvo. Por lo tanto, los investigadores concluyeron que la muestra identificada representa una población de cúmulos relativamente joven y muy enrojecida en el centro de la Galaxia del Cigarro.
Los autores del artículo planean realizar más estudios de los candidatos a cúmulos informados. En primer lugar, pretenden realizar mediciones de masa más precisas, lo que debería ser posible basándose en nuevas observaciones espectroscópicas en las bandas del infrarrojo cercano y medio.
Con información de arXiv
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
