Chinos descubren magmatismo oculto en la Luna

Las actividades ígneas lunares, incluido el magmatismo intrusivo y extrusivo, y sus productos contienen información significativa sobre el interior lunar y su estado térmico. Su distribución es asimétrica en el lado cercano y lejano, lo que refleja la dicotomía lunar global.

Además de las muestras lunares devueltas anteriormente, todas desde el lado cercano (Apolo, Luna y Chang’e-5), se ha considerado durante mucho tiempo que las muestras de la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) en el lado lejano contienen la clave para reequilibrar las interpretaciones asimétricas de la luna y revelar el enigma de la dicotomía lunar.

A principios de este año, la misión Chang’e-6 del Programa de Exploración Lunar chino, lanzada con éxito el 3 de mayo, aterrizó en la superficie lunar el 2 de junio y regresó a la Tierra el 25 de junio con un total de 1.935,3 g de suelo lunar. Es la primera misión de retorno de muestras del lado lejano lunar del mundo, que aterrizó en el sur de la cuenca Apolo dentro de la cuenca SPA en el lado lejano.

Estas valiosas muestras podrían abrir una ventana para resolver la antigua cuestión de la dicotomía lunar, reconfigurando el conocimiento que tenemos los humanos sobre nuestro vecino más cercano. Sin embargo, en comparación con el conocido vulcanismo del mar que rodea el lugar de aterrizaje de Chang’e-6, las actividades magmáticas intrusivas tienen una presencia y un origen mucho más oscuros, lo que impide futuros análisis de muestras cuando estén disponibles para su aplicación.

En un artículo de investigación publicado en The Astrophysical Journal Letters, el Dr. Yuqi Qian, el profesor Joseph Michalski y el profesor Guochun Zhao del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Hong Kong (HKU) y sus colaboradores nacionales e internacionales han estudiado exhaustivamente el magmatismo intrusivo del lugar de aterrizaje de Chang’e-6 y sus alrededores basándose en datos de teledetección.

El estudio reveló sus amplias distribuciones y su naturaleza oscura con implicaciones significativas para la petrogénesis de las rocas plutónicas lunares y la misión Chang’e-6, lo que facilitará a los científicos un mayor estudio de la cara oculta de la Luna.

Principales hallazgos

El estudio ha descubierto que el magmatismo intrusivo está muy extendido en la cuenca de SPA. Se presenta en diversas formas, incluidos los umbrales debajo de cráteres modificados en el suelo, diques lineales y anulares que se muestran en los datos de gravedad e intrusiones de Mg-suite con absorciones espectrales características.

Estas observaciones coinciden con la corteza intermedia de SPA, donde se favorece la intrusión. Al aterrizar en la cuenca de SPA, Chang’e-6 probablemente recogió rocas plutónicas, excavadas y transportadas por cráteres de impacto adyacentes al sitio de muestreo, que podrían examinarse en los estudios de muestreo en curso.

Han descubierto dos cráteres fracturados en el suelo muy degradados, lo que los inspiró a identificar más características similares en la luna. Todo indica que el magmatismo intrusivo es abundante en la región de muestreo de Chang’e-6.

Este estudio ha rastreado posibles materiales plutónicos en las muestras de Chang’e-6 y ha descubierto que es muy probable que existan materiales de Mg-suite, principalmente del anillo de pico occidental de la cuenca Apollo entregado por el cráter Chaffee S.

Estos materiales ricos en Mg contienen información crucial sobre el origen de las misteriosas rocas de la serie Mg pobres en KREEP. Las muestras tanto del magmatismo intrusivo como del extrusivo de la cara oculta, nunca muestreada, especialmente la misteriosa serie Mg, arrojarán más luz sobre la solución del enigma de la dicotomía lunar y una serie de cuestiones científicas fundamentales relacionadas con la formación de la corteza secundaria y la evolución temprana de la luna.

El profesor Xianhua LI, académico de la Academia China de Ciencias (CAS) y líder de los estudios de muestras lunares de China del Instituto de Geología y Geofísica (CAS), dijo: «Los resultados de esta investigación establecen un marco geológico significativo para estudiar las rocas plutónicas en las muestras de Chang’e-6, especialmente las rocas de la serie Mg».

El profesor Li enfatizó: «Su petrogénesis y cronología no están claras, y esta investigación ayudaría enormemente a comprender su mecanismo de origen».

«Esta investigación es un excelente ejemplo de la profunda participación de la HKU en el Programa de Exploración Lunar de China», dijo el profesor Guochun Zhao, académico de la Academia China de Ciencias y catedrático de Ciencias de la Tierra (HKU).

«Los programas de exploración lunar y espacial son un componente importante del objetivo de China de convertirse en una potencia científica y tecnológica, y la participación proactiva de la HKU en estos programas aportará recursos adicionales para que Hong Kong se convierta en un centro internacional de ciencia e innovación», continuó.

La HKU es la primera universidad de Hong Kong que posee muestras lunares obtenidas por la misión Chang’e-5. Sobre la base de este trabajo, los geólogos de la HKU también buscarán oportunidades para estudiar las muestras de Chang’e-6 en el futuro y participar más profundamente en el Programa de Exploración Lunar de China.

Con información de The Astrophysical Journal Letters