Gracias al satélite Gaia de la ESA, los astrónomos han descubierto por casualidad un nuevo cúmulo abierto en la Vía Láctea. El cúmulo recién descubierto, que recibió la designación Ash-1, es relativamente joven y consta de al menos 400 estrellas. El hallazgo se informó en un artículo de investigación publicado el 21 de agosto en el servidor de preimpresión arXiv.
Los cúmulos abiertos (OC), formados a partir de la misma nube molecular gigante, son grupos de estrellas débilmente ligadas gravitacionalmente entre sí. Hasta ahora, se han descubierto más de 1.000 de ellos en la Vía Láctea, y los científicos siguen buscando más, con la esperanza de encontrar una variedad de estas agrupaciones estelares.
Ampliar la lista de cúmulos abiertos galácticos conocidos y estudiarlos en detalle podría ser crucial para mejorar nuestra comprensión de la formación y evolución de nuestra galaxia.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Ashraf Latif Tadross del Instituto Nacional de Investigación de Astronomía y Geofísica en El Cairo, Egipto, informa sobre la detección de un nuevo cúmulo abierto galáctico. Detectaron el nuevo OC en la constelación de Sagitario en el campo del cúmulo poco estudiado Majaess 190.
«Al examinar el área que rodea al cúmulo estelar abierto Majaess 190, hemos descubierto otro cúmulo completamente por casualidad. Existe en un campo estelar más denso que Majaess 190, por lo que era difícil reconocerlo sobre el campo de fondo», explicaron los investigadores.
El cúmulo recién descubierto recibió el nombre de las tres primeras letras del primer nombre del líder del equipo: Ash-1. Los datos recopilados indican que Ash-1 es un cúmulo relajado dinámicamente ubicado a unos 4.400 años luz de la Tierra.
Según el artículo, Ash-1 tiene un radio límite de aproximadamente 28,7 años luz y su masa total es de 455 masas solares. Se estima que el cúmulo tiene una edad de 630 millones de años, mientras que su tiempo de relajación se estima en unos 25 millones de años. Los astrónomos lograron identificar 410 estrellas que probablemente forman parte de este cúmulo.
Basándose en los datos obtenidos, los autores del estudio también pudieron determinar los parámetros fundamentales del cúmulo cercano Majaess 190, y descubrieron que es más pequeño, menos masivo, pero mucho más antiguo que Ash-1. El radio límite de Majaess se midió en aproximadamente 12 años luz, mientras que su masa total se calculó en 375 masas solares. La edad de este cúmulo se estimó en unos 4 mil millones de años.
Resumiendo los resultados, los investigadores señalaron que Ash-1 y Majaess 190 pueden formar un sistema binario. Sin embargo, se requieren más observaciones de estos cúmulos para confirmar esta hipótesis.
«Creemos que los dos cúmulos son diferentes y se superponen en cierta medida porque forman un sistema binario, lo que requiere otro estudio detallado», concluyen los científicos.
Con información de arXiv
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