El cohete Falcon 9 de SpaceX ha sido puesto a tierra mientras la Administración Federal de Aviación investiga por qué su propulsor de primera etapa se volcó y explotó mientras intentaba aterrizar después de su último lanzamiento, anunció la agencia el miércoles.
La rara falla se produjo después de que el cohete envió el último lote de 21 satélites de Internet Starlink a la órbita durante un lanzamiento a primera hora de la mañana.
Una transmisión web de la compañía de Elon Musk mostró la primera etapa, que normalmente enciende sus propulsores para lograr un aterrizaje vertical preciso, inclinándose y explotando mientras descendía sobre un dron en la costa de Florida.
Aunque el aterrizaje del propulsor es un objetivo secundario y no hubo vidas ni propiedad pública en riesgo, la reutilización de todo el sistema del cohete es crucial para el modelo de negocios de SpaceX.
Rompió una racha de más de tres años de cientos de aterrizajes exitosos de propulsores.
«Una investigación está diseñada para mejorar aún más la seguridad pública, determinar la causa raíz del evento e identificar acciones correctivas para evitar que vuelva a suceder», dijo la FAA en un comunicado.
«El regreso al vuelo del cohete Falcon 9 se basa en que la FAA determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con la anomalía no afecta la seguridad pública», agregó.
Falcon 9 es el caballo de batalla de la flota de SpaceX, en el que confían el gobierno de los EE. UU. y la industria privada para impulsar satélites y astronautas en órbita.
La última vez que estuvo en tierra fue alrededor de dos semanas en julio, cuando su motor de la segunda etapa experimentó una anomalía que le impidió desplegar otro lote de satélites Starlink a la altitud correcta, lo que provocó que se quemaran al reingresar a través de la atmósfera de la Tierra.
El último revés podría retrasar el próximo intento de lanzamiento programado para Polaris Dawn, una misión orbital de varios días organizada por el empresario multimillonario Jared Isaacman que tiene como objetivo realizar las primeras caminatas espaciales con una tripulación completamente civil.
El lanzamiento de Polaris Dawn ya se pospuso dos veces esta semana, primero debido a un problema técnico con la torre del cohete terrestre y luego debido a las condiciones climáticas pronosticadas en el sitio de amerizaje planificado.
Con información de Phys.org
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