SpaceX lanzó el martes su histórica misión Polaris Dawn, una audaz expedición orbital que catapultará a civiles a una región del espacio con alta radiación y los verá intentar la primera caminata espacial de astronautas no profesionales.
Liderada por el director ejecutivo de Shift4 Payments, Jared Isaacman, la tripulación de cuatro miembros tiene como objetivo viajar más lejos en el cosmos que cualquier otra misión tripulada en más de medio siglo, desde el final de la era Apolo.
El primer día de la misión, se elevarán a una altitud máxima de 870 millas (1.400 kilómetros) antes de regresar a una órbita más baja.
El punto culminante del viaje está programado para el jueves: la primera caminata espacial de civiles, equipados con elegantes trajes de actividad extravehicular (EVA) de SpaceX recientemente desarrollados con pantallas de visualización frontal, cámaras en los cascos y un sistema avanzado de movilidad articular.
SpaceX ha programado la EVA para las 0623 GMT del jueves, con una ventana de respaldo el viernes a la misma hora.
Como la cápsula Crew Dragon no tiene esclusa de aire, toda la tripulación estará expuesta al vacío del espacio durante la caminata espacial, que durará unos 15 minutos, mientras dos de los pasajeros salen atados a la nave espacial.
«Creo que el mundo es un lugar más interesante cuando se puede viajar entre las estrellas», dijo Isaacman en un mensaje de video publicado por SpaceX. «Desarrollaremos tecnologías y probaremos tecnologías que ayudarán a SpaceX a lograr sus ambiciones a largo plazo de hacer que la vida humana sea interplanetaria».
Zona de alta radiación
La cápsula despegó a bordo de un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el martes por la mañana. Los aplausos estallaron en todo el centro de control de la misión cuando se separó con éxito del motor principal y aparecieron los primeros destellos de la Tierra.
El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, se unió a las celebraciones, como lo mostró una foto publicada por él en X.
En sus altitudes superiores, la cápsula ingresará al cinturón de radiación de Van Allen, una región repleta de partículas cargadas de alta energía que pueden representar riesgos para la salud de los humanos durante períodos prolongados.
Aunque la tripulación orbitará casi tres veces más alto que la Estación Espacial Internacional, no superará la distancia récord de 248.000 millas lograda por la tripulación del Apolo 13 en 1970.
Los astronautas del Apolo 13 alcanzaron esa distancia mientras volaban alrededor de la Luna después de que una explosión obligara a un regreso de emergencia a la Tierra.
Dos años de preparación
Isaacman ha guardado silencio sobre su inversión total en el proyecto, aunque los informes sugieren que pagó alrededor de 200 millones de dólares por la misión SpaceX Inspiration4 en septiembre de 2021, la primera misión orbital totalmente civil.
Completan el equipo el piloto de la misión Scott Poteet, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU.; la especialista en misiones Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX; y la especialista en misiones y oficial médica Anna Menon, también ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX.
El cuarteto se sometió a más de dos años de entrenamiento en preparación para la misión histórica, registrando cientos de horas en simuladores, así como paracaidismo, entrenamiento con centrífugas, buceo y ascenso a la cima de un volcán ecuatoriano.
Polaris Dawn es la primera de tres misiones del programa Polaris, una colaboración entre Isaacman y SpaceX. La misión final está programada para ser el primer vuelo tripulado del prototipo Starship de SpaceX, el cohete que la compañía imagina como la clave para la futura colonización de Marte.
Además de su caminata espacial, la tripulación probará las comunicaciones satelitales basadas en láser entre la nave espacial y la constelación de satélites de Starlink, con el objetivo de mejorar las velocidades de comunicación espacial.
También llevarán a cabo 36 experimentos científicos, incluidas pruebas en lentes de contacto con microelectrónica incorporada para monitorear los cambios en la presión y la forma de los ojos, lo que se sumará al creciente cuerpo de investigación espacial destinado a promover la exploración humana más allá de la Tierra.
Con información de Phys.org
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