Descubren nuevo púlsar de milisegundos

Utilizando el telescopio Green Bank (GBT), los astrónomos han observado un cúmulo globular conocido como Terzan 6. Detectaron un nuevo púlsar de milisegundos que probablemente esté asociado con este cúmulo. El hallazgo fue reportado en un artículo de investigación publicado el 17 de septiembre en el servidor de preimpresión arXiv.

Los púlsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas que giran y emiten un haz de radiación electromagnética. Los púlsares que giran más rápido, con períodos de rotación inferiores a 30 milisegundos, se conocen como púlsares de milisegundos (MSP). Los astrónomos suponen que se forman en sistemas binarios cuando el componente inicialmente más masivo se convierte en una estrella de neutrones que luego gira debido a la acreción de materia de la estrella secundaria.

Terzan 6 es un cúmulo globular galáctico con núcleo colapsado rico en metales a una distancia de aproximadamente 21.800 años luz de distancia. Aunque el cúmulo se conoce desde hace décadas, hasta ahora no se han detectado púlsares en él. Sin embargo, su alta tasa de encuentros estelares sugiere que puede albergar docenas de tales objetos.

Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Shi-Jie Gao de la Universidad de Nanjing en China informa sobre la detección de un nuevo MSP, que puede ser el primer púlsar conocido en Terzan 6. El descubrimiento es el resultado de una búsqueda dirigida de este cúmulo con el GBT en la banda C (4-8 GHz).

«Aquí informamos del descubrimiento de un púlsar de 5,33 ms asociado con Terzan 6, conocido como PSR J1751–3116A», escribieron los investigadores.

Como se señala en el artículo, PSR J1751–3116A tiene un período de giro de aproximadamente 5,33 milisegundos, mientras que su medida de dispersión es de aproximadamente 383,08 pc/cm-3. La medida de dispersión obtenida apoya firmemente la asociación entre PSR J1751–3116A y Terzan 6.

El estudio encontró que la densidad de flujo de PSR J1751–3116A a 6,0 GHz está en un nivel de 3,0 µJy. Suponiendo un índice espectral de −1,4, los astrónomos estimaron que la densidad de flujo del púlsar a 1,44 GHz es de aproximadamente 23 µJy.

Los autores del artículo suponen que PSR J1751–3116A es un púlsar aislado de milisegundos, lo que es consistente con la clasificación de Terzan 6 como un cúmulo de núcleo colapsado. Señalan que PSR J1751–3116A se formó potencialmente a través de interacciones dinámicas.

Resumiendo los resultados, los investigadores señalan que esperan más descubrimientos de púlsares en Terzan 6 con el uso de radiotelescopios existentes en frecuencias más altas.

«Teniendo en cuenta la tasa excepcionalmente alta de encuentros estelares, se espera que búsquedas más sensibles como las que utilizan GBT y MeerKAT (por ejemplo, TRAPUM, un proyecto de sondeo a gran escala de MeerKAT) den como resultado más descubrimientos de púlsares en Terzan 6», concluyen los científicos.

Con información de arXiv