Los hidrocarburos alifáticos encontrados en la superficie de Ceres tienen vidas cortas

Un equipo de astrofísicos de varias instituciones de Italia, en colaboración con un colega de Estados Unidos, ha descubierto que los hidrocarburos alifáticos observados en la superficie de Ceres tienen vidas cortas, lo que sugiere que probablemente aparecieron allí en los últimos 10 millones de años.

En su artículo publicado en la revista Science Advances, el grupo describe cómo llevaron a cabo experimentos en su laboratorio diseñados para imitar las condiciones de Ceres.

Ceres es el cuerpo más grande en el centro del cinturón de asteroides principal que se encuentra entre las órbitas de Júpiter y Marte. Inicialmente fue clasificado como un asteroide, pero más recientemente ha sido ascendido a planeta enano.

Estudios previos de Ceres, muchos de los cuales provinieron de la misión espacial Dawn de la NASA, han demostrado que hay material orgánico en su superficie. En este nuevo esfuerzo, los investigadores investigaron la historia de los compuestos orgánicos alifáticos (AO) en la superficie.

Los AO son una clase de hidrocarburos que incluye alquenos, alcanos y alquinos; algunos de ellos se han observado en la superficie de Ceres rodeando un gran cráter. El equipo quería saber cuánto tiempo llevan allí los AO. Para averiguarlo, crearon un lote de material destinado a imitar lo más fielmente posible el material AO de Ceres.

Luego dispararon radiación ultravioleta y otros iones a la muestra en un intento de imitar las condiciones que enfrenta Ceres. Investigaciones anteriores han demostrado que dicha erosión espacial puede descomponer compuestos orgánicos.

Después del bombardeo, los investigadores estudiaron la muestra en busca de signos de degradación. Encontraron pruebas que demostraban que tal colapso se produciría con relativa rapidez. Los cálculos demostraron que se descompondría considerablemente en el transcurso de sólo 10 millones de años. Esto, señalan, sugiere que los AO detectados en Ceres no podrían haber estado allí por más tiempo.

Investigaciones anteriores han demostrado que los materiales orgánicos en la superficie de Ceres probablemente se formaron en las profundidades del planeta enano. Los nuevos hallazgos sugieren que dicha mezcla ocurrió hace relativamente poco tiempo. Los investigadores predicen que los AO en la superficie probablemente fueron producidos por el océano interno de Ceres.

Con información de Science