Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra la galaxia espiral IC 1954, situada a 45 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Horologium. Tiene una barra brillante en su núcleo, brazos espirales majestuosos y nubes de polvo oscuro a lo largo de ella. Numerosos puntos brillantes y rosados a lo largo del disco de la galaxia son regiones H-alfa que ofrecen a los astrónomos una vista de nebulosas de formación estelar, que son emisores prominentes de luz roja H-alfa.
Algunos astrónomos teorizan que la «barra» de la galaxia es en realidad una región energética de formación estelar que se encuentra justo sobre el centro galáctico.
Los datos que aparecen en esta imagen provienen de un programa que extiende la cooperación entre varios observatorios: Hubble, el telescopio espacial infrarrojo James Webb y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un radiotelescopio terrestre. Al estudiar IC 1954 y más de 50 galaxias cercanas en luz de radio, infrarroja, óptica y ultravioleta, los astrónomos pretenden rastrear y reconstruir por completo el camino que sigue la materia a través de las estrellas, cartografiando el gas y el polvo interestelares en cada galaxia.
Las capacidades de observación del Hubble forman una parte importante de este estudio: puede capturar estrellas más jóvenes y cúmulos estelares cuando son más brillantes en longitudes de onda ultravioleta y óptica, y su filtro H-alfa rastrea de manera efectiva la emisión de las nebulosas. El conjunto de datos resultante formará un tesoro de investigación sobre la evolución de las estrellas en las galaxias, sobre el cual Webb puede construir a medida que continúa sus operaciones científicas en el futuro.
Con información de Phys.org
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