Un equipo internacional de astrónomos informa del descubrimiento de tres nuevas estrellas subenanas calientes ricas en helio con fuertes campos magnéticos. El hallazgo, realizado con el Southern African Large Telescope (SALT), se detalla en un artículo de investigación publicado el 3 de octubre en el servidor de preimpresión arXiv.
Las estrellas subenanas O ricas en helio (He-sdO) son estrellas compactas calientes en un estado evolutivo anterior a la enana blanca. Son el resultado natural de fusiones de enanas blancas (WD) dobles de helio. Están dominadas por el helio y la mayoría de ellas tienen temperaturas efectivas entre 40.000 y 50.000 K.
Las observaciones realizadas en los últimos años han identificado una clase poco común de subenanas calientes ricas en helio, con campos magnéticos que van desde 300 a 500 kG. Se supone que sus campos magnéticos se generan en eventos de fusión de enanas blancas. Sin embargo, todavía no está claro por qué la gran mayoría de las estrellas He-sdO no muestran campos magnéticos, dado que también se cree que se forman durante tales fusiones.
Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Matti Dorsch de la Universidad de Potsdam en Alemania informa sobre la detección de tres nuevas estrellas He-sdO de la rara subclase magnética. El descubrimiento se realizó utilizando el espectrógrafo Robert Stobie (RSS) de SALT, como parte del estudio en curso de SALT para estrellas subenanas calientes ricas en helio.
«Hemos identificado tres nuevas estrellas magnéticas He-sdO entre la muestra de 592 estrellas observadas con SALT/RSS», escribieron los investigadores en el artículo.
Las nuevas estrellas magnéticas He-sdO recibieron las designaciones J123359.44−674929.11, J125611.42−575333.45 y J144405.79−674400.93. Este descubrimiento amplía a siete el número total de estrellas conocidas de subenanas calientes magnéticas.
Según el estudio, las estrellas detectadas por el equipo de Dorsch tienen intensidades de campo magnético de un nivel de aproximadamente 200 kG. Por lo tanto, sus campos magnéticos son algo más débiles que los de las estrellas He-sdO magnéticas conocidas anteriormente.
Las observaciones encontraron que J123359.44−674929.11, con una masa de aproximadamente 0,48 masas solares, es la estrella menos masiva de las tres reportadas en el artículo. J125611.42−575333.45 y J144405.79−674400.93 tienen masas estimadas de aproximadamente 0,74 y 0,56 masas solares, respectivamente.
El estudio también ha descubierto que las tres nuevas He-sdO tienen radios comparables (entre 0,175 y 2,1 radios solares) y temperaturas efectivas (46.000-47.680 K).
El análisis de las propiedades de todas las He-sdO magnéticas conocidas ha permitido a los autores del artículo extraer algunas conclusiones sobre su origen. Proponen que estas estrellas son el resultado de fusiones de enanas blancas de helio con enanas blancas de hidrógeno/helio.
«Nuestra propuesta es que las subenanas magnéticas surgen de la fusión de una He-WD con una H+He-WD. A medida que se fusionan, la H+He-WD se destruye y se mezcla por completo. La mayor parte de su masa se condensa en la superficie de la HeWD», concluyen los investigadores.
Con información de arXiv
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