Un pequeño equipo internacional de astrónomos y astrofísicos ha confirmado que el asteroide 2019 UO14 es un asteroide troyano de Saturno. El equipo ha publicado un artículo que describe su estudio del asteroide en el servidor de preimpresión arXiv.
Los asteroides troyanos siguen aproximadamente la misma trayectoria alrededor del Sol que un planeta cercano, en este caso, Saturno. El primero de ellos fue descubierto en 1906 por Max Wolf. Antes de este descubrimiento, se habían descubierto asteroides troyanos para los otros tres planetas gigantes del sistema solar, la mayoría de ellos alrededor de Júpiter, que tiene miles de ellos.
Júpiter tiene tantos porque se encuentra junto al cinturón de asteroides y tiene una enorme atracción gravitatoria. La NASA tiene planes de enviar una sonda a varios de ellos durante los años 2027 a 2033.
Los investigadores creían que solo sería cuestión de tiempo antes de que se descubriera un asteroide troyano de Saturno debido a la fuerte atracción gravitatoria del planeta. A lo largo de los años, varios investigadores en el campo han sugerido que era casi seguro que Saturno tiene uno o más asteroides troyanos.
2019 UO14 fue observado por primera vez en 2019, pero en ese momento no se sabía si era un troyano. Para merecer esa designación, los astrónomos deben confirmar las observaciones de varios telescopios en diferentes sitios. En este caso, 2019 UO14 también apareció en imágenes anteriores donde se pudo confirmar su posición. Luego se observó nuevamente desde varios sitios nuevos.
En total, se encontraron datos del asteroide durante los años 2015 a 2024, suficientes para confirmar que, de hecho, es un asteroide troyano de Saturno. El equipo de investigación descubrió que 2019 UO14 tarda aproximadamente 30 años en girar y se encuentra aproximadamente 60 grados por delante de Saturno.
Como la mayoría de los otros asteroides troyanos, se cree que 2019 UO14 tiene una órbita inestable. Su órbita está influida no sólo por la gravedad de Saturno, sino también por la de Júpiter. El equipo de investigación sospecha que el asteroide ha sido un troyano sólo durante un par de miles de años y probablemente seguirá siéndolo durante otros 1.000.
Con información de arXiv
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