La ESA (Agencia Espacial Europea) y el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) de la NASA han captado imágenes del segundo cometa más brillante que haya pasado jamás por su campo de visión durante los casi 29 años de carrera de la nave espacial.
El cometa brillante es C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, que ha estado atrayendo mucha atención de los observadores del cielo recientemente, mostrando una cola larga y polvorienta en los cielos antes del amanecer a finales de septiembre y principios de octubre. (El cometa McNaught, visto en 2007, ostenta el récord como el cometa más brillante que SOHO ha visto.)
Entre el 7 y el 11 de octubre, el cometa brilló en el campo de visión del instrumento LASCO (Experimento de Coronógrafo Espectrométrico de Gran Ángulo) de SOHO, que utiliza un disco para bloquear la luz brillante del Sol, de modo que sea más fácil ver detalles y objetos cercanos al sol.
Esta imagen, tomada por SOHO el 10 de octubre de 2024, muestra el cometa y su brillante cola que se desplaza desde la parte superior izquierda hacia la derecha. Mercurio aparece como un punto brillante a la izquierda.
Después de atravesar el campo de visión de SOHO, el cometa comenzará a ofrecer un espectáculo nocturno para los observadores del cielo de todo el mundo justo después del atardecer a partir del sábado 12 de octubre. Cada día durante octubre, el cometa se elevará gradualmente más y más en el cielo occidental a medida que se aleja del sol.
Pero a medida que lo hace, se volverá cada vez más débil. Los observadores del cielo con ojo de águila podrán detectarlo a simple vista durante unos días, pero después de eso, es probable que los observadores necesiten binoculares o un telescopio para verlo a medida que se vuelve más débil.
Incluso si no puede detectar este cometa usted mismo, puede ayudar a SOHO a buscar otros. Los científicos y miembros del público en general han descubierto más de 5000 cometas en las imágenes de SOHO, y puede ayudar a encontrar aún más visitando el Proyecto Sungrazer.
Con información de NASA
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