Acercamiento a la primera página del gran atlas cósmico de Euclides

El director general de la ESA, Josef Aschbacher, y la directora científica, Carole Mundell, han revelado hoy en el Congreso Internacional de Astronáutica de Milán (Italia) el primer fragmento del mapa final, que consiste en un enorme mosaico de 208 gigapíxeles.

El mosaico contiene 260 observaciones realizadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de 2024. En tan solo dos semanas, Euclid cubrió 132 grados cuadrados del cielo austral con un detalle impecable, más de 500 veces el área de la Luna llena.

“Euclid ha puesto su ojo atento en el cielo y está trabajando en su programa de observación. Los científicos e ingenieros están felices de poder cosechar los frutos de 15 años de preparación”, afirma el físico Frank Grupp, de la Universidad Ludwig Maximilian (LMU) de Múnich y del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) de Garching. Grupp es el director del proyecto en Alemania.

Este mosaico representa el 1% del amplio estudio que Euclid capturará en seis años. Durante este estudio, el telescopio observa las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz. Al hacerlo, creará el mapa cósmico en 3D más grande jamás realizado.

Esta primera parte del mapa ya contiene unos 14 millones de galaxias que podrían usarse para estudiar la influencia oculta de la materia oscura y la energía oscura en el Universo. También contiene decenas de millones de estrellas en nuestra propia Vía Láctea.

«Esta impresionante imagen es la primera parte de un mapa que revelará más de un tercio del cielo en seis años. Esto es solo el 1% del mapa, y sin embargo está lleno de una variedad de fuentes que ayudarán a los científicos a descubrir nuevas formas de describir el Universo», dice Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la ESA.

Las sensibles cámaras de la nave espacial capturaron una increíble cantidad de objetos con gran detalle. Al acercarnos mucho al mosaico, aún podemos ver claramente la intrincada estructura de una galaxia espiral.

Una característica especial visible en el mosaico son las nubes tenues entre las estrellas de nuestra galaxia; aparecen en azul claro contra el fondo negro del espacio. Son una mezcla de gas y polvo, también llamadas «cirros galácticos» porque parecen cirros. Euclid puede ver estas nubes con su cámara de luz visible supersensible porque reflejan la luz óptica de la Vía Láctea. Las nubes también brillan en luz infrarroja lejana, como la observa la misión Planck de la ESA.

El mosaico publicado hoy es un avance de lo que vendrá de la misión Euclid. Desde que la misión comenzó sus observaciones científicas de rutina en febrero, se ha completado el 12% del estudio. Las imágenes resultantes ya ofrecen una visión del desafío para la recopilación de datos y la infraestructura de procesamiento. Nunca antes una misión espacial astronómica entregó tantos datos en tan poco tiempo: alrededor de 100 GB de imágenes y espectros se envían a la Tierra todos los días. Una preocupación central del proyecto es el procesamiento diario de estos datos.

Para ello, el consorcio Euclid ha creado una red europea de nueve centros de datos, entre ellos el Centro Alemán de Datos Científicos (SDC-DE), que cuenta con 7.000 procesadores y que se encargará del 10% de los datos. Un equipo de seis científicos y especialistas en TI desarrolla algoritmos y mantiene el hardware.

“El software y el hardware en constante cambio plantean a nuestro equipo grandes desafíos para garantizar el procesamiento oportuno”, afirma Maximilian Fabricius (LMU y MPE), director del SDC-DE. “Sin embargo, estamos orgullosos de lo bien que va todo ahora y de que ahora estamos en camino de procesar para la primera publicación de datos públicos”.

La publicación de 53 grados cuadrados del estudio, incluida una vista previa de las áreas del Campo Profundo de Euclid, está prevista para marzo de 2025. Los datos cosmológicos del primer año de la misión se publicarán a la comunidad en 2026.

Acerca de Euclid

Euclid se lanzó en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas de rutina el 14 de febrero de 2024. En noviembre de 2023 y mayo de 2024, el mundo tuvo sus primeros atisbos de la calidad de las imágenes de Euclid.

Euclid es una misión europea construida y operada por la ESA, con contribuciones de la NASA. El Consorcio Euclid, formado por más de 2000 científicos de 300 institutos en 15 países europeos, EE. UU., Canadá y Japón, es responsable de proporcionar los instrumentos científicos, como las cámaras VIS y NISP, y el análisis de datos científicos. La ESA seleccionó a Thales Alenia Space como contratista principal para la construcción del satélite y su módulo de servicio. Airbus Defence and Space fue elegido para desarrollar el módulo de carga útil, incluido el telescopio. La NASA proporcionó los detectores del espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano, NISP. Euclid es una misión de clase media del programa Cosmic Vision de la ESA.

Por parte de Alemania, participan en el proyecto Euclid el Instituto Max Planck de Astronomía de Heidelberg, el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre de Garching, la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, la Universidad de Bonn, la Universidad del Ruhr de Bochum, la Universidad de Bielefeld y la Agencia Espacial Alemana en el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) de Bonn.

La Agencia Espacial Alemana en el DLR coordina las contribuciones alemanas de la ESA y proporciona financiación por valor de 60 millones de euros del Programa Espacial Nacional para los institutos de investigación alemanes participantes.

Con alrededor del 21%, Alemania es el mayor contribuyente al programa científico de la ESA.

Esta noticia se basa en el comunicado de prensa de la ESA, que se publica al mismo tiempo.