Utilizando el Observatorio de Lluvias de Aire a Gran Altitud (LHAASO), un equipo internacional de astrónomos ha detectado rayos gamma de muy alta energía (VHE) alrededor del púlsar PSR J0248+6021, que pueden ser el halo del púlsar o una nebulosa de viento del púlsar. El hallazgo fue reportado en un artículo publicado el 6 de octubre en el servidor de preimpresión arXiv.
Los púlsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas y giratorias que emiten un haz de radiación electromagnética. Por lo general, se detectan en forma de breves ráfagas de emisión de radio; sin embargo, algunos de ellos también se observan a través de telescopios ópticos, de rayos X y de rayos gamma.
Las fuentes que emiten radiación gamma con energías de fotones entre 100 GeV y 100 TeV se denominan fuentes de rayos gamma de muy alta energía (VHE), mientras que aquellas con energías de fotones superiores a 0,1 PeV se conocen como fuentes de rayos gamma de energía ultraalta (UHE). La naturaleza de estas fuentes aún no se entiende bien; Por ello, los astrónomos buscan constantemente nuevos objetos de este tipo para caracterizarlos, lo que podría arrojar más luz sobre sus propiedades en general.
Descubierto en 1997, PSR J0248+6021 es un púlsar de mediana edad con un período de rotación de aproximadamente 217 milisegundos y una potencia de giro descendente de un nivel de 213 decillones de erg/s. El púlsar tiene una medida de dispersión inusualmente alta de aproximadamente 370 pc/cm3, lo que probablemente se deba a su ubicación dentro de la región gigante densa de hidrógeno atómico ionizado (región HII), designada W5, a una distancia de unos 6.500 años luz.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Zhen Cao de la Academia China de Ciencias (CAS) informa sobre la detección de emisión de rayos gamma VHE ubicada cerca de la posición de PSR J0248+6021. El hallazgo se basa en los datos del Water Cherenkov Detector Array (WCDA) de LHAASO.
Al analizar los datos de WCDA, el equipo de Cao identificó tres fuentes de rayos gamma, de las cuales dos están cerca de PSR J0248+6021 en función de su distancia angular. Una de ellas resultó ser una fuente extendida consistente con 1LHAASO J0249+6022 reportada en el primer catálogo LHAASO, mientras que la otra es una fuente puntual con una distancia angular de aproximadamente 1,2 grados desde el púlsar.
Según el artículo, no se ha encontrado una contraparte multilongitud de onda extendida clara de 1LHAASO J0249+6022 desde las bandas de radio hasta GeV. Por lo tanto, los autores del artículo concluyeron que la explicación más plausible de la emisión de rayos gamma VHE detectada es el proceso Compton inverso de electrones y positrones altamente relativistas inyectados por PSR J0248+6021.
Los astrónomos observaron que la morfología de la emisión de rayos gamma del VHE sugiere que 1LHAASO J0249+6022 es el halo del púlsar de TeV o una nebulosa de viento del púlsar asociada con PSR J0248+6021.
«Se plantea la hipótesis de que estos electrones/positrones están confinados dentro de la nebulosa del viento del púlsar o que ya han escapado al medio interestelar, formando un halo del púlsar», concluyeron los investigadores.
Con información de arXiv
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