Un equipo de investigación dirigido por el profesor adjunto Makoto Miyoshi del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) ha vuelto a analizar de forma independiente los datos de observación del agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea obtenidos y publicados por el proyecto de observación internacional conjunto Event Horizon Telescope (EHT). Descubrieron que la estructura es ligeramente alargada en dirección este-oeste.
Esta investigación, publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, analiza de nuevo los datos del EHT disponibles públicamente y demuestra el proceso científico en el que la certeza de la respuesta aumenta a medida que diferentes investigadores continúan examinando y discutiendo una teoría.
La Vía Láctea, en la que vivimos, contiene más de 100 mil millones de estrellas similares al Sol. Hay innumerables galaxias de este tamaño en el universo, la mayoría de las cuales se cree que tienen agujeros negros supermasivos en sus centros con masas de millones a miles de millones de veces la del Sol. La Vía Láctea también tiene un agujero negro supermasivo en su centro, llamado Sagitario A* (estrella A).
El agujero negro se traga todo, incluida la luz, por lo que es imposible verlo, pero el análisis de las estrellas que giran alrededor del agujero negro a gran velocidad indica que Sagitario A* tiene una masa aproximadamente 4 millones de veces la del Sol. Observando de cerca sus alrededores, podemos obtener pistas sobre la naturaleza del agujero negro invisible.
El EHT observó Sagitario A* en 2017 con una red de ocho radiotelescopios terrestres utilizando una técnica conocida como radiointerferometría para combinar los resultados de los distintos telescopios. Los resultados de estas observaciones se publicaron en 2022, incluida una imagen de una estructura de anillo brillante que rodea una región oscura central, lo que indica la presencia de un agujero negro.
A diferencia de la fotografía típica, los datos de las observaciones que vinculan varios radiotelescopios muy separados contienen muchas lagunas en la integridad, por lo que se utilizan algoritmos especiales para construir una imagen a partir de los datos. En esta investigación, el equipo aplicó métodos tradicionales ampliamente utilizados a los datos del EHT, en lugar del método de análisis original del propio EHT.
Miyoshi explica: «Nuestra imagen es ligeramente alargada en la dirección este-oeste, y la mitad oriental es más brillante que la mitad occidental. Creemos que esta apariencia significa que el disco de acreción que rodea al agujero negro está girando».
Los datos de observación y los métodos de análisis del EHT están disponibles de forma gratuita, y muchos investigadores han validado los resultados del análisis del EHT. Esta investigación también forma parte de estas actividades de verificación periódicas.
La interferometría de radio que conecta telescopios en todo el mundo es una tecnología en desarrollo, y la investigación sobre análisis de datos y procesamiento de imágenes está en curso, incorporando conocimientos de estadística y otras disciplinas relacionadas.
Las estructuras presentadas en esta investigación difieren de los resultados del equipo del EHT, pero ambas son estructuras plausibles derivadas de los datos utilizando los respectivos métodos. El EHT desempeña un papel importante en la investigación de los agujeros negros al solicitar una verificación independiente y proporcionar datos abiertos para su verificación.
Se espera que surja una imagen más confiable de Sagitario A* a partir de un debate activo por parte de los investigadores basado en métodos de análisis mejorados y datos de observaciones de seguimiento realizadas desde 2018.
Con información de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
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