China dijo que todos los sistemas están listos para lanzar a la próxima tripulación a su estación espacial en órbita el miércoles por la mañana, la última misión que convertirá al país en una gran potencia espacial.
Los dos hombres y una mujer reemplazarán a los astronautas que han vivido en la estación espacial Tiangong durante los últimos seis meses.
El nuevo comandante de la misión, Cai Xuzhe, fue al espacio en la misión Shenzhou-14 en 2022, mientras que los otros dos, Song Lingdong y Wang Haoze, son viajeros espaciales primerizos, ambos nacidos en la década de 1990.
Song era piloto de la fuerza aérea y Wang, ingeniero de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, que será el especialista en carga útil de la tripulación. Wang será la tercera mujer china a bordo de una misión tripulada.
Los tres aparecieron en una breve conferencia de prensa el martes detrás de un vidrio protector, declarando su intención de llevar a cabo sus proyectos científicos en la estación espacial y «traer orgullo a la patria».
La nave espacial Shenzhou-19 que transporta al trío tiene previsto despegar desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a bordo de un cohete Long March-2F, la columna vertebral de las misiones espaciales tripuladas de China. El lanzamiento está previsto para las 4:27 a. m., según el portavoz de la agencia espacial, Lin Xiqiang.
China construyó su propia estación espacial después de haber sido excluida de la Estación Espacial Internacional, en gran medida debido a las preocupaciones de Estados Unidos sobre el control total del programa por parte del Ejército Popular de Liberación, el brazo militar del Partido Comunista Chino.
Además de poner una estación espacial en órbita, la agencia espacial ha enviado un explorador a Marte. Su objetivo es poner a una persona en la Luna antes de 2030, lo que convertiría a China en el segundo país después de Estados Unidos en hacerlo. También planea construir una estación de investigación en la Luna.
El programa lunar es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos, que sigue siendo líder en exploración espacial, y otros países, incluidos Japón e India. Estados Unidos planea llevar astronautas a la Luna por primera vez en más de 50 años, aunque la NASA retrasó la fecha objetivo hasta 2026 a principios de este año.
Durante la próxima misión, la estación espacial recibirá reabastecimientos de una nave no tripulada, que los ayudará a realizar caminatas espaciales y reemplazar e instalar equipos para proteger la estación Tiangong de los desechos espaciales, algunos de los cuales fueron creados por China.
Según la NASA, se han creado grandes trozos de desechos por «explosiones y colisiones de satélites». El lanzamiento de un cohete por parte de China para destruir un satélite meteorológico redundante en 2007 y la «colisión accidental de los satélites de comunicaciones estadounidenses y rusos en 2009 aumentaron enormemente la cantidad de desechos de gran tamaño en órbita», dijo.
Los astronautas de Shenzhou-19 completarán la rotación en órbita con el trío Shenzhou-18 y permanecerán en la estación espacial durante aproximadamente seis meses, presenciando la llegada de la nave de carga Tianzhou-8 y la nave espacial tripulada Shenzhou-20 durante la misión.
Muchas tareas esperan a la nueva tripulación: realizar pruebas de aplicaciones y ciencia espacial, realizar actividades extravehiculares, instalar dispositivos de protección contra desechos espaciales e instalar y reciclar cargas útiles y equipos extravehiculares. También participarán en educación científica, actividades de bienestar público y otras pruebas de carga útil.
Está previsto que los astronautas de Shenzhou-19 regresen al lugar de aterrizaje de Dongfeng en la Región Autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, a fines de abril o principios de mayo del próximo año, según la agencia.
Lin, el portavoz, dijo que China tiene medidas en marcha en caso de que los astronautas deban regresar antes.
China lanzó su primera misión tripulada en 2003, convirtiéndose en la tercera nación en hacerlo después de la ex Unión Soviética y los Estados Unidos. El programa espacial es una fuente de enorme orgullo nacional y un sello distintivo de los avances tecnológicos de China en las últimas dos décadas.
China está buscando una mayor cooperación exterior en el espacio y está en conversaciones con socios para entrenar a los astronautas y transportarlos a Tiangong, dijo Lin el martes.
Con información de Phys.org
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