Más de 100 investigadores espaciales firmaron una carta instando al gobierno federal a realizar una revisión ambiental antes de permitir que SpaceX continúe lanzando miles de satélites para su servicio de Internet, Starlink.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha autorizado a la empresa de Elon Musk a lanzar casi 12.000 satélites al espacio, más del doble de la cantidad de satélites que no son de SpaceX que orbitan la Tierra. SpaceX está pidiendo a la FCC que le permita lanzar más de 20.000 más.
Si bien la FCC evalúa los posibles daños de las constelaciones de satélites, actualmente exime a casi todos los proyectos de telecomunicaciones, incluidos los satélites, de enfrentar revisiones ambientales formales. La carta de los investigadores, publicada el jueves, sostiene que mucho ha cambiado desde que se creó la norma hace casi cuatro décadas.
«Esta es una nueva tecnología», dijo Lucas Gutterman, director de la campaña Designed to Last en Public Interest Research Groups (PIRG), que organizó la carta.
«Podría tener beneficios para el público y eso es genial, pero los beneficios deben sopesarse frente a los posibles daños, y la forma de hacerlo es con una revisión ambiental».
Gutterman dijo que PIRG ha recibido respuesta de la FCC y está entusiasmado de reunirse con la agencia para discutir las preocupaciones del grupo.
La constelación Starlink proporciona cobertura de Internet en todo el mundo, especialmente a las comunidades rurales y los países sin un servicio de torres de telefonía celular confiable. El servicio ha proporcionado acceso a Internet a soldados ucranianos, víctimas de huracanes y pasajeros de vuelos comerciales.
Los satélites de SpaceX están diseñados para tener una vida útil de aproximadamente cinco años, después de los cuales los controladores terrestres de SpaceX desorbitarán los satélites, los dejarán quemarse en la atmósfera de la Tierra y lanzarán reemplazos. Esta inyección de metales y otros compuestos en la atmósfera superior a partir de la incineración de los satélites gastados tiene el potencial de alterar el delicado equilibrio de elementos y moléculas en el aire, argumenta la carta.
«La industria se ha movido más rápido de lo que pueden actuar los reguladores y más rápido de lo que el público realmente ha sido consciente», dijo Gutterman. «Los resultados no están listos, simplemente no tenemos los datos sobre los efectos que podría tener esta nueva tecnología».
En un informe de 2022, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés), una agencia federal no partidista encargada de ahorrar dinero a los contribuyentes y aumentar la eficiencia del gobierno, recomendó que la FCC revisara si las constelaciones de satélites normalmente tienen impactos ambientales significativos. La FCC estuvo de acuerdo con los hallazgos.
Los investigadores espaciales que firmaron la carta no solo estudian los efectos de los satélites y los lanzamientos de cohetes en la atmósfera, sino que también dependen de cielos despejados para sus observaciones.
A medida que los satélites pasan rápidamente por el campo de visión de los telescopios, dejan rayas en las imágenes de los astrónomos. Para compensar, los científicos han tenido que volver a tomar imágenes con frecuencia y desarrollar programas informáticos más sofisticados para eliminar las rayas.
«Imagínese un libro abierto. Luego, imagínese una gran raya de marcador atravesando la página», dijo David Jewitt, un distinguido profesor de astronomía en la UCLA que firmó la carta. «Eso es lo que hacen».
Jewitt escuchó por primera vez acerca de la carta mientras se ocupaba de las estelas de satélites en sus observaciones desde un telescopio en España.
«Era tan obvio que la cantidad de estelas de satélites ha aumentado mucho desde que comencé a estudiar astronomía», dijo. «La gente quiere usar el espacio para buenos propósitos. La comunicación es un buen propósito… Por lo tanto, tiene que haber cierta moderación entre el uso efectivo del espacio y sus efectos en nuestra visión del cielo nocturno».
La revisión ambiental de las megaconstelaciones de satélites sería un primer paso en el camino de una reforma de la política espacial muy necesaria, dijo Gutterman.
Actualmente, existe una cooperación internacional limitada en la regulación de las constelaciones de satélites y, dentro de los Estados Unidos, la supervisión de los diferentes aspectos de sus ciclos de vida, desde el lanzamiento hasta la órbita y el desmantelamiento, está a cargo de agencias separadas.
Establecer estándares internacionales claros y agilizar el proceso en los Estados Unidos sería beneficioso para los científicos interesados y la industria espacial, dijo Gutterman.
No es la primera vez que Starlink se enfrenta a la resistencia del público y los funcionarios gubernamentales. Después de que se lanzaran los primeros lotes de satélites en 2019, los astrónomos de todo el mundo expresaron su preocupación por la reflectividad de los satélites. En respuesta, SpaceX comenzó a aplicar un revestimiento a los satélites para hacerlos menos brillantes.
Y a principios de este mes, la Comisión Costera de California rechazó un plan de SpaceX para aumentar el número de lanzamientos de cohetes desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenburg a 50 al año, con el argumento de que SpaceX estaba utilizando cada vez más los lanzamientos para sus satélites Starlink en lugar de para misiones militares.
Posteriormente, SpaceX presentó una demanda.
Con información de Phys.org
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