Tres astronautas chinos, incluida la única mujer ingeniera espacial del país, ingresaron a la estación espacial Tiangong el miércoles tras un lanzamiento en órbita a primera hora de la mañana.
La misión Shenzhou-19 despegó con su trío de exploradores espaciales a las 4:27 am (2027 GMT del martes) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China, informaron Xinhua y la emisora estatal CCTV.
Entre la tripulación se encuentra Wang Haoze, de 34 años, la única mujer ingeniera espacial de China, según la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA). Es la tercera mujer china que participa en una misión tripulada.
La tripulación llegó alrededor de las 12:51 pm y se reunió con los astronautas de la anterior misión Shenzhou-18, «iniciando una nueva ronda de transferencia de tripulación en órbita», dijo la agencia de noticias estatal Xinhua.
El nuevo equipo Tiangong llevará a cabo experimentos con la vista puesta en el objetivo del programa espacial de colocar astronautas en la Luna para 2030 y eventualmente construir una base lunar.
«Como todo el mundo, sueño con ir a la estación espacial para echar un vistazo», dijo Wang en una reunión de prensa el martes junto con sus compañeros de tripulación, alineados detrás de podios y altos paneles de vidrio para aislarlos del público.
«Quiero completar meticulosamente cada tarea y proteger nuestro hogar en el espacio», dijo.
«También quiero viajar al espacio profundo y saludar a las estrellas».
La agencia espacial calificó el lanzamiento como un «éxito total», dijo Xinhua, y agregó que unos 10 minutos después del despegue, la nave espacial se separó del cohete y entró en su órbita designada.
Xinhua dijo más tarde que la nave espacial había «realizado un encuentro y acoplamiento rápido y automatizado con el puerto frontal del módulo central de la estación espacial Tianhe a las 11:00 am», y que el trío luego ingresaría al módulo.
«Es un honor para mí cumplir mi misión»
El equipo, encabezado por Cai Xuzhe, regresará a la Tierra a finales de abril o principios de mayo del año que viene, según ha declarado el subdirector de la CMSA, Lin Xiqiang, en un acto de prensa independiente antes del lanzamiento.
Cai, un ex piloto de la fuerza aérea de 48 años, aporta experiencia de un período anterior a bordo del Tiangong como parte de la misión Shenzhou-14 en 2022.
«Haber sido seleccionado para la nueva tripulación, asumir un nuevo papel, afrontar nuevas tareas y nuevos retos, me hace sentir el honor de mi misión con una gran responsabilidad», ha declarado Cai.
El veterano aeroespacial ha añadido que la tripulación está ahora «plenamente preparada mental, técnica, física y psicológicamente» para la misión que se avecina.
Completando la formación de astronautas está Song Lingdong, de 34 años.
La nueva y antigua tripulación vivirán y trabajarán juntas durante unos cinco días para completar las tareas planificadas y el trabajo de traspaso, ha indicado la CMSA, según Xinhua.
La tripulación de la Shenzhou-18 tiene previsto regresar a la Tierra el 4 de noviembre, añadió.
‘Sueño espacial’
China ha intensificado los planes para lograr su «sueño espacial» bajo la presidencia de Xi Jinping.
Su programa espacial fue el tercero en poner humanos en órbita y también ha hecho aterrizar vehículos robóticos en Marte y la Luna.
Tripulada por equipos de tres astronautas que rotan cada seis meses, la estación espacial Tiangong es la joya de la corona del programa.
Pekín dice que está en camino de enviar una misión tripulada a la Luna en 2030, donde pretende construir una base en la superficie lunar.
El tiempo que la tripulación de la Shenzhou-19 pase a bordo de la Tiangong les permitirá realizar varios experimentos, incluidos algunos que implican «ladrillos» hechos de componentes que imitan el suelo lunar, informó CCTV.
Estos artículos, que serán entregados a Tiangong por la nave de carga Tianzhou-8 en noviembre, serán probados para ver cómo se comportan en condiciones extremas de radiación, gravedad, temperatura y otras condiciones.
Debido al alto costo de transportar materiales al espacio, los científicos chinos esperan poder utilizar el suelo lunar para la construcción de la futura base, informó CCTV.
La misión Shenzhou-19 tiene como objetivo principal «acumular experiencia adicional», dijo a la AFP Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian en Estados Unidos.
Aunque la estadía de seis meses de esta tripulación en particular a bordo de Tiangong puede no ser testigo de grandes avances o hazañas, sigue siendo «muy valiosa», dijo McDowell.
China ha inyectado en las últimas décadas miles de millones de dólares en el desarrollo de un programa espacial avanzado a la par de Estados Unidos y Europa.
En 2019, China aterrizó con éxito su sonda Chang’e-4 en el lado oculto de la Luna, la primera nave espacial en hacerlo. En 2021, aterrizó un pequeño robot en Marte.
Está previsto que Tiangong, cuyo módulo central se lanzó en 2021, se utilice durante unos 10 años.
Con información de Phys.org
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