El cambio de lugar de estacionamiento que se realizará este fin de semana a más de 250 millas sobre la Tierra marcará una hazaña única para un par de astronautas de la NASA que se convertirán en los primeros en volar tanto en la Starliner de Boeing como en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX.
Butch Wilmore y Suni Williams de la NASA, quienes volaron hasta la Estación Espacial Internacional en la Starliner, pero permanecieron a bordo cuando la NASA optó por regresar a la Tierra sin tripulación, ahora son parte de la tripulación de cuatro miembros que volará a casa en la Crew Dragon Freedom de SpaceX el próximo año.
El Freedom llegó a la ISS el 29 de septiembre con solo dos tripulantes (Nick Hague, de la NASA, y el cosmonauta de Roscosmos, Aleksandr Gorbunov), lo que dejó espacio para Wilmore y Williams en ese vuelo de regreso a casa previsto para febrero de 2025.
Pero como el espacio de estacionamiento es limitado en la ISS, los cuatro subirán a bordo temprano el domingo para un viaje corto desde el Crew Dragon Freedom desde el puerto frontal del módulo Harmony de la estación espacial y lo volverán a acoplar al puerto que da al espacio del mismo módulo.
Eso dejará espacio para el lanzamiento planificado de un SpaceX Cargo Dragon en la misión CRS-31 que se lanzará desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 39-A del Centro Espacial Kennedy tan pronto como a las 9:29 p. m. del lunes con 6000 libras de suministros.
La ISS tiene solo dos puertos capaces de estacionar la SpaceX Dragon o la nave espacial Boeing Starliner. El lado ruso de la estación tiene sus propios lugares para los vehículos tripulados Soyuz y los vehículos de carga Progress, mientras que la nave espacial de carga Cygnus de Northrop Grumman puede conectarse al módulo Unity de la ISS.
Para Dragon y Starliner, la NASA prefiere traer nuevas naves espaciales al puerto frontal, por lo que cada vez que llega una nueva nave, tienen que mover la que ya está allí.
Por lo tanto, aunque el viaje de Crew Dragon Freedom durará menos de una hora, será la primera vez que Williams y Wilmore viajen en ella con su propia propulsión.
También será la cuarta nave espacial en la que viajarán, sin incluir la ISS, ya que ambos habían volado anteriormente en misiones de transbordadores espaciales y Soyuz.
Eso es similar al récord establecido por John Young de la NASA, que voló en cuatro naves espaciales. Participó en dos misiones Gemini, dos misiones Apolo, una de ellas con aterrizaje en la Luna (lo que supuso un descenso y un regreso a la superficie en el módulo de aterrizaje lunar Apolo), y luego dos misiones del Programa del Transbordador Espacial, incluida la primera.
Debido al despegue del módulo de aterrizaje lunar desde la superficie lunar, Young aún tendría el récord de la cantidad de naves espaciales diferentes lanzadas desde la superficie de un planeta o una luna.
Otros astronautas han estado al menos dentro de al menos cuatro naves espaciales en el espacio, ya que se les asignan tareas como descargar carga de naves visitantes como Cygnus y Dragon, o reciben un pequeño recorrido de la tripulación de la estación espacial por las naves en las que volaron.
La primera persona que estuvo dentro de una de las naves espaciales Starliner de Boeing en el espacio fue cuando el astronauta de la NASA Bob Hines flotó después de la Prueba de Vuelo Orbital 2 sin tripulación en 2022, después de que se acoplara a la ISS cuando formaba parte de la Expedición 67.
La ISS se encuentra ahora en medio de la Expedición 72, habiendo estado ocupada continuamente desde el 2 de noviembre de 2000.
SpaceX y Boeing obtuvieron contratos bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA para proporcionar lanzamientos desde Estados Unidos hacia y desde la ISS hasta que sea desmantelada.
SpaceX se encuentra ahora en su novena misión rotatoria, habiendo volado la misión de prueba Demo-2 en 2000, seguida de vuelos operativos aproximadamente cada seis meses desde entonces. Tiene la Tripulación-10 programada para febrero y la Tripulación-11 para julio del próximo año.
Mientras tanto, Boeing no pudo completar su versión del vuelo Demo-2, llamado Crew Flight Test, este verano, cuatro años después de que SpaceX lograra la hazaña, pero aún podría encontrar una manera de obtener la certificación de la NASA para comenzar misiones operativas comenzando con Starliner-1 antes de fines de 2025.
Mientras tanto, la NASA y Roscosmos continúan realizando misiones de intercambio de asientos, lo que permite que los cosmonautas viajen en los vuelos Crew Dragon mientras los astronautas toman uno de los tres asientos a bordo de las misiones Soyuz.
Con información de Phys.org
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