Blue Origin transportó el inmenso primer módulo de refuerzo para el lanzamiento de su cohete New Glenn a la Estación Espacial de Cabo Cañaveral el 30 de octubre.
Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin, publicó imágenes en las redes sociales que muestran la primera etapa de 57 metros de largo con sus siete motores BE-4 envueltos en cubiertas con los logotipos de Blue Origin, haciendo el viaje desde su fábrica en Merritt Island, junto al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, hasta su futuro sitio de lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento Espacial 36 de Cañaveral.
La compañía de cohetes de Jeff Bezos todavía tiene como objetivo un lanzamiento en noviembre del cohete de carga pesada, que, cuando se combine con la segunda etapa y el carenado, alcanzaría más de 97 metros de altura. La fecha exacta no se ha anunciado, aunque los funcionarios de Puerto Cañaveral aludieron a una fecha objetivo del 30 de noviembre en una reciente reunión de la comisión portuaria.
El viaje de 37 kilómetros del módulo de refuerzo fue un «viaje de varias horas hasta nuestra plataforma porque tenemos que tomar el camino más largo», publicó Limp.
Fue colocado sobre dos remolques con un ensamblaje interno para soportar el cohete que cuenta con 22 ejes y 176 neumáticos remolcados por un transportador de tanques del ejército de EE. UU. reutilizado llamado Oshkosh M1070 con 505 caballos de fuerza y 1,825 libras-pie de torque, dijo Limp.
«Parece apropiado que lo hayamos llamado GERT (Giant Enormous Rocket Truck). La distancia entre el parachoques delantero de GERT y la parte trasera del remolque es de 310″, aproximadamente la longitud de un campo de fútbol», publicó.
Comenzó su viaje antes del amanecer y llegó por la tarde. Limp dijo que el siguiente paso es colocar la primera y la segunda etapa juntas en la plataforma de lanzamiento para un ensayo general de fuego caliente completamente integrado. La segunda etapa completó recientemente su propio fuego caliente en el sitio de lanzamiento.
Si todo va bien, la empresa seguiría adelante con el lanzamiento.
Bezos ha invertido más de mil millones de dólares solo para poner en funcionamiento el SLC-36 para los lanzamientos. Ubicado en el extremo sur de la estación de la Fuerza Espacial, los lanzamientos se realizarán a solo 5 millas de la entrada en Puerto Cañaveral, y deberían resultar populares para las multitudes que buscan un espectáculo, como desde las playas de Jetty Park.
En comparación, los populares lanzamientos del Falcon Heavy de SpaceX desde la plataforma de lanzamiento 39-A del Centro Espacial Kennedy están a 14 millas de distancia. desde la entrada.
Blue Origin se hizo cargo del contrato de arrendamiento del LC-36 en 2015. Anteriormente se había utilizado para lanzamientos gubernamentales entre 1962 y 2005, incluido el módulo de aterrizaje lunar Surveyor 1 en 1967 y algunas de las sondas Mariner.
Si bien el cohete no se ha probado, no será la primera vez que los motores BE-4 hayan volado, ya que Blue Origin los suministra para el cliente United Launch Alliance, que los ha utilizado en dos lanzamientos de su Vulcan Centaur hasta ahora y otro próximamente.
Los cohetes Vulcan utilizan solo dos, mientras que los siete motores de New Glenn le darán más de 3,8 millones de libras de empuje en el despegue.
La empresa tuvo que cambiar de rumbo para centrarse en su propio cohete después de entregar suficientes motores BE-4 a ULA para respaldar el manifiesto de lanzamiento de esa empresa hasta 2024. Sin embargo, recientemente cambió de rumbo, y el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, publicó una imagen de otro nuevo BE-4 suministrado para un futuro lanzamiento en 2025, ya que ULA tiene una cartera de 25 misiones de seguridad nacional, así como empresas comerciales alineadas para volar en sus cohetes Vulcan.
Sin embargo, los cohetes Vulcan son prescindibles, mientras que New Glenn busca reutilizar su propulsor de primera etapa y los siete motores que lo impulsan.
Al igual que los propulsores Falcon 9 de SpaceX, los propulsores New Glenn apuntan a una recuperación en el Atlántico en el buque de aterrizaje de Blue Origin llamado Jacklyn, que lleva el nombre de la madre de Bezos.
Los propulsores New Glenn están diseñados para 25 vuelos.
Para el primer vuelo, Blue Origin está volando su propio hardware como carga útil, una tecnología de despliegue de satélites que llama Blue Ring, pero aunque no tiene un cliente que pague, si tiene éxito, marcaría el primero de los dos vuelos de certificación requeridos por la Fuerza Espacial de los EE. UU. para que potencialmente pueda obtener lucrativas misiones futuras de seguridad nacional junto con SpaceX y ULA.
Su segundo vuelo puede no ocurrir hasta la primavera, y podría ser un par de satélites de la NASA que se dirigieran a Marte. La NASA originalmente estaba programada para debutar en el primer vuelo de New Glenn, pero su ventana de lanzamiento frente a la preparación del cohete no estaban garantizadas, por lo que optó por esperar hasta 2025 y ahorrarse tener que cargar los satélites con combustible costoso solo para tener que vaciarlos nuevamente si se perdía la ventana de lanzamiento.
Blue Origin también tiene una gran cantidad de vuelos bajo contrato con la ex empresa de Bezos, Amazon, tratando de enviar miles de sus satélites de Internet del Proyecto Kuiper para construir una constelación que competiría con Starlink de SpaceX. Amazon tiene previstos decenas de lanzamientos entre Blue Origin, ULA, Arianespace e incluso algunos de SpaceX durante los próximos años.
Con información de Phys.org
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