La teoría de que hace miles de millones de años un océano cubría hasta un tercio del Planeta Rojo ha sido motivo de debate entre los científicos durante décadas, y un investigador externo expresó cierto escepticismo sobre los últimos hallazgos.
En 2021, el rover chino Zhurong aterrizó en una llanura de la región Utopía del hemisferio norte marciano, donde se habían detectado indicios previos de agua antigua.
Desde entonces, ha estado investigando la superficie roja, y algunos nuevos hallazgos de la misión fueron revelados en el nuevo estudio publicado en la revista Nature.
El autor principal del estudio, Bo Wu, de la Universidad Politécnica de Hong Kong, dijo a la AFP que se habían detectado una variedad de características que sugerían que había un océano en el pasado alrededor del área de aterrizaje de Zhurong, incluidos «conos picados, canales poligonales y flujos grabados».
Investigaciones anteriores han sugerido que los conos picados con forma de cráter podrían haber provenido de volcanes de lodo y, a menudo, se formaron en áreas donde había agua o hielo.
La información del explorador, así como los datos satelitales y los análisis en la Tierra, también sugirieron que una vez hubo una línea de costa cerca del área, según el estudio.
El equipo de investigadores estimó que el océano se creó por una inundación hace casi 3.700 millones de años.
Luego, el océano se congeló, marcando una línea de costa, antes de desaparecer un poco hace 3.400 millones de años, según su escenario.
Bo enfatizó que el equipo «no afirma que nuestros hallazgos demuestren definitivamente que hubo un océano en Marte».
Ese nivel de certeza probablemente requerirá una misión para traer algunas rocas marcianas a la Tierra para una observación más cercana.
La costa siempre está cambiando
Benjamin Cardenas, un científico que ha analizado otras evidencias de un océano marciano, dijo a AFP que era «escéptico» sobre el nuevo estudio.
Consideró que los investigadores no tomaron lo suficientemente en cuenta cuánto el fuerte viento marciano había soplado sedimentos y desgastado rocas en los últimos miles de millones de años.
«Tendemos a pensar que Marte no es un planeta muy activo, como la Luna, pero ¡es activo!», afirmó Cárdenas, de la Universidad Estatal de Pensilvania, en Estados Unidos.
Señaló que investigaciones anteriores de modelado sugerían que «incluso las lentas tasas de erosión marciana» destruirían los signos de una línea de costa durante un período tan largo.
Bo reconoció que el viento podría haber desgastado algunas rocas, pero dijo que el impacto de los meteoritos que golpean Marte también puede «excavar rocas subterráneas y sedimentos hasta la superficie de vez en cuando».
Si bien la teoría general sigue siendo polémica, Cárdenas dijo que tendía a «pensar que había un océano en Marte».
Descubrir la verdad podría ayudar a desentrañar un misterio mayor: si la Tierra es la única en el sistema solar capaz de albergar vida.
«La mayoría de los científicos creen que la vida en la Tierra surgió bajo el océano, donde los gases y minerales calientes del subsuelo llegaron al fondo marino, o muy cerca de la interfaz del agua y el aire, en pequeñas pozas de marea», dijo Cárdenas.
«Por lo tanto, la evidencia de un océano hace que el planeta parezca más hospitalario».
Con información de Scientific Reports
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