El primer lote de satélites GPS nuevos y más capaces del Pentágono lleva entre ocho y once meses de retraso con respecto al cronograma de entrega deseado porque el contratista Lockheed Martin Corp. está teniendo dificultades para fabricar algunas piezas complejas, según la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
Los 10 satélites «GPS IIIF» iniciales son los primeros de un posible programa de 22 en un valor estimado de 9.200 millones de dólares para naves espaciales con mayor precisión y señales a prueba de interferencias para el sistema GPS, que se utiliza para programas de defensa sensibles, como coordenadas para bombas inteligentes, y fines civiles como indicaciones de conducción paso a paso.
«Desde que comenzó el programa en 2018, los desafíos técnicos y programáticos del contratista retrasaron todas» las fechas previstas para que los satélites estuvieran disponibles para su lanzamiento, dijo el Comando de Sistemas Espaciales en una declaración a Bloomberg News que documenta los problemas continuos con al menos tres componentes clave.
La entrega del primer satélite modelo GPS IIIF de la Fuerza Espacial, prevista para abril de 2026, está ahora prevista para noviembre de ese año. Las entregas sucesivas también se retrasarán al menos durante ese tiempo, según la división de adquisiciones de la Fuerza Espacial.
Los nuevos satélites modelo F prometen una mayor precisión para la navegación, una señal compatible con satélites europeos similares, más resistencia contra ciberataques e interferencias y capacidades de búsqueda y rescate civil para detectar y localizar balizas de emergencia.
«Para el conductor medio que utiliza la navegación GPS», los nuevos satélites proporcionarán «una planificación y navegación de ruta mejoradas, reduciendo el tiempo de viaje y mejorando la eficiencia del combustible» y un «servicio GPS constante incluso en cañones urbanos y áreas con edificios altos», según el Comando de Sistemas Espaciales.
Lockheed dijo en un comunicado que «el otoño pasado, reconocimos de forma proactiva nuestros desafíos» para cumplir con el cronograma de satélites GPS.
«Trabajamos con el cliente para desarrollar un plan de producción que cumpla con nuestras fechas contractuales de ‘disponibilidad para el lanzamiento'», dijo el contratista de defensa número uno. «El equipo está trabajando activamente para cumplir con ese plan».
Los satélites se ensamblan en las instalaciones de Lockheed en Waterton, Colorado. El subcontratista L3Harris Technologies Inc. fabrica la Unidad de Datos de Misión, un nuevo componente clave necesario para mejorar la navegación, que está experimentando problemas técnicos.
«Todos estos son problemas con los diseños de primer artículo a medida que el programa pasa del primer GPS III al último modelo», dijo el Comando Espacial.
«Si bien la inflación y los desafíos de la cadena de suministro han sido un fenómeno mundial, Lockheed Martin, como contratista principal, es responsable del desarrollo y la producción de los satélites GPS IIIF, incluida la gestión del desarrollo técnico, la fabricación, el personal y los proveedores», dijo.
Aunque se prevé que Lockheed se retrase en cumplir con el cronograma preferido de «disponibilidad para el lanzamiento» de la Fuerza Espacial para los 10 satélites, los últimos datos indican que sigue en camino de entregarlos en las fechas contratadas. El contrato de precio fijo de la empresa incluye incentivos para cumplir los plazos y mantener los costes por debajo de los objetivos estadounidenses.
«Ha habido criterios que no se han cumplido, lo que ha dado lugar a una reducción de los beneficios de Lockheed Martin», afirmó el Comando de Sistemas Espaciales, sin revelar el importe de los pagos perdidos.
Con información de Phys.org
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