Astrónomos descubren dos galaxias alineadas de tal manera que su gravedad actúa como una lente compuesta

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un caso de dos galaxias alineadas de tal manera que su gravedad actúa como una lente compuesta. El grupo ha escrito un artículo que describe los hallazgos y lo ha publicado en el servidor de preimpresión arXiv.

Investigaciones anteriores han llevado a muchos hallazgos de galaxias, o cúmulos de ellas, que doblan la luz de maneras que fueron predichas por la teoría de la relatividad general de Einstein. Los astrónomos han notado que algunas de ellas funcionan como lentes imperfectas, distorsionando la luz detrás de ellas de maneras interesantes.

Algunos investigadores también han notado que las galaxias elípticas pueden servir como una lente, sirviendo para iluminar la luz detrás de ellas. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación ha encontrado, por primera vez, dos galaxias que se alinean de una manera que permite que su gravedad funcione como una lente compuesta.

Una lente compuesta, como su nombre lo sugiere, está formada por dos lentes. Las que se hacen artificialmente se cementan juntas y funcionan para corregir la dispersión de la otra. En el caso astronómico, una lente compuesta puede formarse por los efectos duales de dos galaxias alineadas una junto a la otra en la posición correcta.

Los investigadores señalan que cuando se descubrió por primera vez el sistema, J1721+8842, se creía que había una sola galaxia elíptica que doblaba la luz de un cuásar detrás de ella. Al analizar los datos durante un período de dos años, los investigadores de este nuevo esfuerzo encontraron variaciones en las imágenes del cuásar. También encontraron pequeños fragmentos de luz que, a primera vista, parecían ser duplicados de una sola fuente.

Un examen más detallado reveló que coincidían con la luz del cuarteto principal de luces, un hallazgo que mostró que los seis fragmentos de luz provenían de la misma fuente. Investigaciones anteriores habían sugerido que una imagen de este tipo podría ser el resultado de una lente compuesta natural.

Al agregar datos del telescopio espacial James Webb, el equipo descubrió que un anillo rojizo que estaba mezclado con las otras luces y que se pensaba que era un anillo de Einstein era, en realidad, una segunda galaxia con efecto lente. A continuación, los investigadores construyeron un modelo informático y lo utilizaron para confirmar que la observación que habían realizado era efectivamente la de una lente compuesta.

El equipo de investigación espera que el hallazgo permita a otros investigadores calcular con mayor precisión la constante de Hubble, lo que tal vez conduzca a una resolución del conflicto sobre su valor real.

Con información de arXiv