Astrónomos de la Universidad Yonsei en Seúl, Corea del Sur y otros lugares han descubierto un raro grupo aislado de cinco galaxias enanas formadoras de estrellas en el universo local. El hallazgo fue publicado en un artículo de investigación el 19 de noviembre en The Astrophysical Journal Letters.
Las galaxias enanas son sistemas estelares de baja luminosidad y baja masa, que generalmente contienen unos pocos miles de millones de estrellas. Las observaciones sugieren que las agrupaciones de estas galaxias son raras, ya que solo menos del 5% de las galaxias enanas tienen compañeras cercanas. Además, hay menos de un 0,004% de posibilidades de que una galaxia enana forme parte de un grupo que contenga al menos cuatro de estos objetos.
Sin embargo, ahora un equipo de astrónomos dirigido por Sanjaya Paudel de la Universidad Yonsei informa sobre el hallazgo de un grupo tan raro, que contiene al menos cinco enanas. El descubrimiento se basa en el análisis de datos de varios estudios astronómicos, incluido el Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
«Hemos identificado un grupo distinto de galaxias enanas, con cinco miembros alineados a lo largo de una línea recta en el plano celeste y tres compartiendo una dirección de rotación común», escribieron los investigadores en el artículo.
El grupo fue detectado en un entorno casi aislado, a una distancia de unos 117,3 millones de años luz de distancia. Las cinco galaxias enanas recibieron la designación de D1 a D5, y las imágenes muestran que todas ellas están dispuestas casi en línea recta, formando una estructura plana excepcionalmente delgada.
La extensión espacial observada de las galaxias miembros del grupo se midió en aproximadamente 502.000 años luz, y se encontró que la diferencia máxima en la velocidad de la línea de visión entre ellas era de 75 km/s. Las cinco galaxias resultaron ser formadoras de estrellas, azules y ricas en gas, y dos de ellas (D3 y D4) muestran signos de interacciones de marea mutuas.
En cuanto a la masa estimada del grupo, el estudio descubrió que su masa dinámica es de aproximadamente 60,2 mil millones de masas solares. La galaxia enana D2 es el miembro más masivo del grupo, con una masa estelar de 275 millones de masas solares, mientras que D4 es el menos masivo, con una masa estelar de solo 14,7 millones de masas solares. La masa estelar media de los miembros del grupo se calculó en 78,7 millones de masas solares.
El estudio también descubrió que las galaxias miembros del grupo tienen direcciones de rotación similares. Además, tres de ellas, a saber, D1, D2 y D5, tienen una dirección de rotación común, ya que las partes del norte de estas galaxias están desplazadas hacia el rojo y las partes inferiores del sur están desplazadas hacia el azul.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo señalan que el descubrimiento de un grupo tan único podría ser esencial para mejorar nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan los grupos de galaxias enanas. Los hallazgos también podrían ayudarnos a probar la teoría de la formación de estructuras a gran escala.
Con información de The Astrophysical Journal Letters
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