La investigación realizada por científicos de la Universidad de Houston está cambiando nuestra comprensión del clima y el tiempo en Marte y también brinda información crítica sobre los procesos atmosféricos de la Tierra.
El estudio generó el primer perfil meridional de la energía radiante de Marte, o REB, que representa el equilibrio o desequilibrio entre la energía solar absorbida y la energía térmica emitida en todas las latitudes. A escala global, un excedente de energía conduce al calentamiento global, mientras que un déficit resulta en un enfriamiento global. Además, el perfil meridional de la REB de Marte influye fundamentalmente en los patrones meteorológicos y climáticos en el planeta rojo.
El equipo de investigación estuvo dirigido por Larry Guan, un estudiante de posgrado en el Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de la UH, bajo la guía de sus asesores, el profesor Liming Li del Departamento de Física y el profesor Xun Jiang del Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera y varios científicos planetarios.
Los hallazgos se encuentran en un nuevo artículo recién publicado en AGU Advances.
«El trabajo para establecer el primer perfil de balance de energía radiante meridional de Marte es digno de mención», dijo Guan. «La comprensión del clima a gran escala de la Tierra y la circulación atmosférica depende en gran medida de los perfiles de energía radiante, por lo que tener uno para Marte permite comparaciones climatológicas críticas y sienta las bases para la meteorología marciana».
El perfil, basado en observaciones a largo plazo desde naves espaciales en órbita, ofrece una comparación detallada de la energía radiante de Marte con la de la Tierra, revelando diferencias sorprendentes en la forma en que cada planeta recibe e irradia energía. Mientras que la Tierra exhibe un excedente de energía en los trópicos y un déficit en las regiones polares, Marte muestra la configuración opuesta.
«En la Tierra, el excedente de energía tropical impulsa el calentamiento y el movimiento atmosférico ascendente, mientras que el déficit de energía polar causa enfriamiento y movimiento atmosférico descendente», explicó Jiang. «Estos movimientos atmosféricos influyen significativamente en el tiempo y el clima en nuestro planeta de origen. Sin embargo, en Marte, observamos un excedente de energía polar y un déficit de energía tropical».
Guan afirma que ese excedente es especialmente pronunciado en el hemisferio sur de Marte durante la primavera, y desempeña un papel fundamental en la circulación atmosférica del planeta y en el desencadenamiento de tormentas de polvo globales, la característica más destacada del clima marciano. Estas tormentas masivas, que pueden envolver todo el planeta, alteran significativamente la distribución de energía, lo que proporciona un elemento dinámico que afecta a los patrones climáticos y al clima de Marte.
«La interacción entre las tormentas de polvo y la REB, así como con la dinámica del hielo polar, saca a la luz los complejos procesos de retroalimentación que probablemente dan forma a los patrones climáticos marcianos y a la estabilidad climática a largo plazo», afirmó Guan.
Con información de AGU Advances
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