Utilizando el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China, los astrónomos han descubierto un nuevo púlsar con un período de giro de unos dos segundos. El púlsar recién detectado, denominado PSR J1922+37, se encontró en la dirección del cúmulo abierto NGC 6791. El hallazgo se informó en un artículo publicado el 11 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv.
Los púlsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas que giran y emiten un haz de radiación electromagnética. Por lo general, se detectan en forma de breves ráfagas de emisión de radio; sin embargo, algunos de ellos también se observan mediante telescopios ópticos, de rayos X y de rayos gamma.
Hasta la fecha, se han identificado más de 300 púlsares en cúmulos globulares (GC) en la Vía Láctea. Sin embargo, no se ha encontrado ningún púlsar en un cúmulo abierto (OC). Esto se debe probablemente a la menor densidad estelar y, por lo tanto, a una menor tasa de encuentros en OC.
Esto podría cambiar con el descubrimiento de PSR J1922+37 realizado por un equipo de astrónomos dirigido por Xioa-Jin Liu de la Universidad Normal de Pekín en China. El nuevo púlsar fue encontrado en la línea de visión del antiguo cúmulo abierto NGC 6791.
«Nuestro primer descubrimiento es un púlsar de 1,9 segundos (J1922+37) encontrado en la dirección del antiguo cúmulo abierto NGC 6791. (…) La pequeña separación angular y la corta distancia predicha por el modelo NE2001 hacen que PSR J1922+37 sea un probable miembro de NGC 6791», escribieron los investigadores en el artículo.
PSR J1922+37 tiene un período de giro de 1,92 segundos y una medida de dispersión de aproximadamente 85 pc/cm3. La densidad de flujo de este púlsar se calculó en aproximadamente 7,0 µJy.
Al analizar la posición de PSR J1922+37, el equipo de Liu descubrió que el púlsar se encuentra en la misma dirección que NGC 6791, con una desviación de unos 14 minutos de arco respecto del centro del cúmulo. La distancia a PSR J1922+37, medida según las mediciones, es de unos 15.600 años luz, lo que coincide con la distancia al cúmulo, que se estima entre 13.100 y 16.000 años luz.
Con base en estos resultados, los astrónomos concluyeron que es probable que PSR J1922+37 sea un miembro de NGC 6791, lo que, de confirmarse, lo convertiría en el primer púlsar detectado en un cúmulo abierto. Sin embargo, se deben realizar más estudios, incluidas mediciones exactas de la distancia del púlsar y del movimiento propio, para validar esta suposición.
«Hay varias maneras de comprobar si PSR J1922+37 está realmente asociado con NGC 6791. En primer lugar, una medición precisa de la distancia al púlsar y al cúmulo abierto dará una respuesta directa al problema. (…) En segundo lugar, si PSR J1922+37 está asociado con NGC 6791, entonces ambos objetos deberían tener un movimiento propio similar», escribieron los autores del artículo.
Resumiendo los resultados, los investigadores observaron que NGC 6791 tiene un brillo superficial y una compacidad relativamente altos, lo que indica un entorno estelar abarrotado. Esto da esperanzas de que NGC 6791 albergue más púlsares. El equipo de Liu estima que se espera que se detecten incluso nueve objetos de este tipo en este cúmulo.
Con información de arXiv
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