Astrónomos indios han realizado un estudio de longitudes de onda múltiples de un objeto compacto y simétrico que emite rayos gamma conocido como DA 362. Los resultados del estudio, presentados en un artículo de investigación publicado el 17 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv, ofrecen más información sobre la naturaleza de este enigmático objeto.
Los objetos compactos y simétricos (CSO, por sus siglas en inglés) son núcleos galácticos activos (AGN, por sus siglas en inglés) jóvenes con un tamaño total proyectado por debajo de los 3.300 años luz. Aunque los CSO aún no se han investigado en profundidad, las observaciones han demostrado que presentan morfologías de radio simétricas y es probable que se encuentren en las primeras etapas de su evolución con edades cinemáticas inferiores a unos pocos miles de años. Hasta la fecha, solo se han encontrado cuatro CSO que emiten rayos gamma.
El CSO más nuevo que emite rayos gamma es DA 362, también conocido como B2 1413+34. Inicialmente se lo clasificó como un candidato a blazar de tipo incierto, asociado con una fuente de rayos gamma designada 4FGL J1416.0+3443.
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Subhashree Swain del Centro Interuniversitario de Astronomía y Astrofísica en Pune, India, ha analizado datos de longitud de onda múltiple a largo plazo sobre DA 362 del Large Area Telescope (LAT) a bordo del telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA y del satélite Swift de la NASA. El análisis les permitió investigar la naturaleza de este CSO.
«En este trabajo, hemos estudiado las propiedades de longitud de onda múltiple de un CSO DA 362, que recientemente el Fermi-LAT descubrió que era un emisor de rayos gamma, lo que lo convierte en el cuarto objeto de rayos gamma detectado de esta clase de AGN», escribieron los investigadores.
El análisis de los datos del LAT confirmó la asociación de la fuente de rayos gamma 4FGL J1416.0+3443 con DA 362. Resultó que la posición optimizada de los rayos gamma era coherente con la fuente de radio dentro de la región de incertidumbre estimada del 95 por ciento de los rayos gamma.
La curva de luz de rayos gamma de DA 362 muestra que la fuente permaneció mayormente en reposo durante los primeros 12 años de observaciones del LAT (entre 2008 y 2020). Sin embargo, las observaciones también revelaron una actividad de llamaradas de DA 362, lo que sugiere que la emisión de rayos gamma se origina muy probablemente en su núcleo o chorro en lugar de en los lóbulos de radio.
Además, el estudio detectó una pequeña emisión de radio bipolar a escala de pársec de DA 362 y descubrió que su velocidad de separación del chorro es subluminal. Estos hallazgos confirman que DA 362 es un verdadero objeto compacto y simétrico.
Al comparar las propiedades espectrales de rayos gamma con las de los otros tres CSO emisores de rayos gamma conocidos, los astrónomos descubrieron que DA 362 es el más brillante de ellos y exhibe un espectro más inclinado que las otras fuentes.
Sin embargo, resultó que DA 362 es extremadamente débil en la banda óptica, lo que sugiere una posible oscurecimiento por polvo.
Los autores del artículo señalan que se deben realizar observaciones más profundas con instalaciones de observación sensibles para explorar las propiedades físicas de banda ancha de este CSO y para investigar más a fondo el origen de su emisión de rayos gamma.
Con información de arXiv
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