La India lanzó el lunes un cohete que transportaba dos naves espaciales pequeñas para probar el acoplamiento en el espacio, un paso crítico para los sueños del país de una estación espacial y una misión tripulada a la Luna.
La misión es «vital para las futuras ambiciones espaciales de la India», dijo Jitendra Singh, ministro de Ciencia y Tecnología del país, en un comunicado antes del lanzamiento, que fue transmitido en vivo por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO).
El primer ministro Narendra Modi anunció el año pasado planes para enviar un hombre a la Luna en 2040.
El cohete PSLV-C60, que despegó el lunes por la noche en el sitio de lanzamiento de Sriharikota con llamas mientras se elevaba hacia el cielo nocturno, incluía dos satélites de 220 kilogramos (485 libras).
La ISRO ha bautizado la misión como SpaDeX, o Experimento de Acoplamiento Espacial.
«El PSLV-C60 lanza con éxito SpaDeX y 24 cargas útiles», dijo en un comunicado.
La misión tiene como objetivo «desarrollar y demostrar la tecnología necesaria para el encuentro, acoplamiento y desacoplamiento de dos naves espaciales pequeñas», añadió.
La tecnología es «esencial» para los planes lunares de la India, añadió, calificándola de «tecnología clave para futuros vuelos espaciales humanos y misiones de servicio de satélites».
Implicará un «encuentro de precisión», maniobrando satélites que orbitan la Tierra a velocidades de 28.800 kilómetros por hora.
Sus velocidades relativas se reducirán a 0,036 km/h para «fusionarse y formar una sola unidad en el espacio», dijo ISRO.
La nación más poblada del mundo tiene un programa aeroespacial de presupuesto comparativamente bajo que se está acercando rápidamente a los hitos establecidos por las potencias espaciales mundiales.
«A través de esta misión, la India está avanzando hacia convertirse en el cuarto país del mundo en tener tecnología de acoplamiento espacial», añadió ISRO, después de Rusia, Estados Unidos y China.
El país más poblado del mundo ha demostrado sus ambiciones espaciales en la última década, con un programa espacial que ha crecido considerablemente en tamaño e impulso, igualando los logros de las potencias establecidas a un precio mucho más económico.
En agosto de 2023, se convirtió en la cuarta nación en aterrizar una nave no tripulada en la Luna después de Rusia, Estados Unidos y China.
Con información de Phys.org
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