En un estudio reciente, un astrónomo italiano ha investigado la naturaleza de un sistema binario conocido como HD 49798/RX J0648.0–4418. Los resultados de la nueva investigación, publicados el 24 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv, ofrecen información importante sobre las propiedades del sistema, demostrando que contiene una enana blanca masiva y de rápido giro.
HD 49798 es una estrella azul brillante en el cielo austral, una subenana de tipo espectral O (sdO), ubicada a unos 1.700 años luz de distancia. Es la sdO más luminosa conocida, con una magnitud absoluta de −0,24 y una luminosidad bolométrica de 4.400 luminosidades solares. Se estima que la temperatura efectiva de esta estrella es de 47.500 K.
HD 49798 ha sido observada durante décadas y se descubrió que su espectro presenta líneas prominentes de helio y nitrógeno, mientras que la estrella también experimentaba variaciones de velocidad radial. Estos hallazgos indicaron la presencia de un objeto acompañante, pero su naturaleza seguía siendo esquiva.
Estudios más recientes han detectado una emisión de rayos X suaves con una periodicidad muy significativa proveniente de la fuente designada RX J0648.0–4418, que coincide posicionalmente con HD 49798. Esta periodicidad sugería la rotación de una estrella de neutrones o de una enana blanca. Ahora, un nuevo análisis de los datos disponibles realizado por Sandro Mereghetti, del Instituto de Astrofísica Espacial y Física Cósmica de Milán (Italia), proporciona más evidencia que apoya el escenario de la enana blanca.
«Ahora hay varios argumentos que indican que la compañera de HD 49798 es una enana blanca masiva, con implicaciones interesantes para la evolución futura de este sistema», escribió Mereghetti en el artículo.
El estudio descubrió que el objeto acompañante es una enana blanca con una masa de 1,22 masas solares y un período de giro de aproximadamente 13,2 segundos, uno de los más cortos conocidos entre las enanas blancas. Mereghetti explicó que, aunque la masa y el período de giro de la compañera también son compatibles con el escenario de la estrella de neutrones, su luminosidad de rayos X, la evolución del período de giro y el tamaño de la región emisora de rayos X indican una naturaleza de enana blanca.
Según el artículo, la enana blanca emite rayos X pulsados con un espectro muy suave, alimentados por la acreción del viento estelar de la subenana, que tiene un radio de aproximadamente 1,08 radios solares y su masa es de alrededor de 1,41 masas solares. El período orbital de HD 49798/RX J0648.0–4418 se midió en aproximadamente 1,55 días.
Mereghetti señaló que HD 49798/RX J0648.0–4418 es el único binario de rayos X conocido alimentado por acreción en el que el donante de masa es una subenana caliente. Además, la gran masa de la enana blanca y su alta frecuencia de giro, junto con su alta luminosidad, su gravedad superficial relativamente baja y sus peculiares abundancias químicas, hacen que HD 49798/RX J0648.0–4418 sea inusual en comparación con sistemas similares.
«Estas propiedades hacen que HD 49798/RX J0648.0–4418 sea particularmente interesante, no solo en el contexto de los modelos de evolución estelar, sino también para el estudio de las subenanas calientes y las enanas blancas en general», concluyó el autor del artículo.
Con información de arXiv
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