Encuentran remanente de supernova masiva más cerca de lo que se pensaba

Un equipo internacional de astrónomos ha investigado un gran remanente de supernova galáctico denominado G278.94+1.35. Los resultados del estudio, publicados el 30 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv, arrojan más luz sobre las propiedades de este remanente.

Los remanentes de supernova (SNR, por sus siglas en inglés) son estructuras difusas y en expansión resultantes de una explosión de supernova. Contienen material expulsado que se expande a partir de la explosión y otro material interestelar que ha sido arrastrado por el paso de la onda de choque de la estrella que explotó.

G278.94+1.35 es un remanente de supernova en la Vía Láctea, descubierto en 1988. Tiene un diámetro lineal estimado de unos 320 años luz y se supone que su edad es de alrededor de 1 millón de años. Se estima que la distancia a G278.94+1.35 es de unos 8.800 años luz.

Recientemente, un grupo de astrónomos dirigido por Miroslav D. Filipović, de la Western Sydney University (Australia), ha llevado a cabo observaciones con el Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) como parte del proyecto ASKAP-Evolutionary Map of the Universe (EMU). Durante estas observaciones, encontraron por casualidad un objeto de gran escala que fue identificado como G278.94+1.35.

Según el artículo, las imágenes de ASKAP-EMU muestran que G278.94+1.35 tiene un tamaño angular de, como máximo, 200 por 194 minutos de arco, lo que corresponde a un diámetro de 512 por 495,5 años luz. Sin embargo, una inspección más detallada reveló que G278.94+1.35 se encuentra a una distancia mucho más cercana de lo que se pensaba anteriormente, a unos 3.300 años luz de distancia. Esto sugiere que su tamaño físico es menor, probablemente 189 x 182 años luz.

El equipo de Filipović denominó a G278.94+1.35 «Diprotodon», en honor a un género extinto de marsupial australiano del período Pleistoceno, parecido a un wombat gigante.

«Adoptamos este nombre para G278.94+1.35 para generar conciencia sobre este animal australiano extinto y toda la megafauna prehistórica de Australia, así como para generar conciencia sobre la tasa de extinción actual de varias otras especies en Australia. Como G278.94+1.35 es potencialmente uno de los SNR más grandes, es apropiado compararlo con el más grande de los wombats, Diprotodon», explicaron los astrónomos.

Además, el estudio descubrió que Diprotodon está en la fase evolutiva radiativa. Su forma casi circular observada en un campo de visión tan grande sugiere que el remanente aún se está expandiendo.

Basándose en los datos recopilados, los autores del artículo estiman que la masa del progenitor de Diprotodon es de unas 15 masas solares y que la energía cinética de la relación señal-ruido (SNR) se sitúa en un nivel de 500 quindecillones de erg. El índice espectral del remanente medido fue de aproximadamente -0,55, lo que es representativo y típico de las relaciones señal-ruido promedio de tipo capa observadas en la Vía Láctea.

Con información de arXiv