Utilizando el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), un equipo internacional de astrónomos ha realizado observaciones ópticas profundas de una galaxia enana conocida como NGC 300. Como resultado, detectaron una corriente estelar, capas y un cúmulo globular en el halo de esta galaxia. Sus hallazgos fueron publicados el 7 de enero en el servidor de preimpresión arXiv.
NGC 300 (también conocida como Caldwell 70 o la galaxia del Escultor) es una galaxia espiral enana en la constelación del Escultor, a unos seis millones de años luz de distancia. Tiene un tamaño estimado de unos 110.000 años luz y su masa es de aproximadamente 2.600 millones de masas solares.
Dado que NGC 300 se encuentra en un aislamiento relativo, es una candidata ideal para estudiar su halo estelar sin la influencia de un compañero masivo cercano. Además, su disco está casi de frente y exhibe un perfil exponencial casi perfecto.
Por este motivo, NGC 300 es uno de los objetivos seleccionados por el sondeo DECam Local Volume Exploration Survey (DELVE), un programa de obtención de imágenes a largo plazo que se lleva a cabo con la Dark Energy Camera (DECam) en el telescopio Blanco de 4 m del CTIO. El subcomponente DEEP de DELVE fue diseñado para obtener imágenes de análogos relativamente aislados de las Grandes y Pequeñas Nubes de Magallanes, con el objetivo de identificar subestructuras estelares y sondear el ensamblaje jerárquico de las galaxias enanas.
«Las observaciones de NGC 300 DELVE-DEEP se adquirieron a lo largo de 21 noches entre julio de 2021 y julio de 2023. Esto incluye un total de 14 campos distintos tomados como exposiciones de banda g de 12 × 300 s y exposiciones de banda i de 7 × 300 s por campo, que también se complementan con datos existentes del Dark Energy Survey (DES) para alcanzar la profundidad deseada», escribió en el artículo un equipo de investigadores dirigido por Catherine E. Fielder del Observatorio Steward en Tucson, Arizona.
Las observaciones detectaron una gran corriente estelar de bajo brillo superficial que se extiende más de 130.000 años luz al norte del centro de NGC 300. Esta corriente, denominada Corriente N, alberga estrellas de la rama gigante roja (RGB) notablemente más pobres en metales que las estrellas que residen en el disco de la galaxia y el halo estelar interior. Los astrónomos suponen que la Corriente N probablemente se originó a partir de un evento de acreción.
En la dirección opuesta a la Corriente N, se identificó una protuberancia radial más pequeña, que recibió la designación Corriente S. También es pobre en metales y los investigadores vinculan esta característica a la Corriente N como una envoltura de corriente plausible; sin embargo, se requieren más observaciones para verificar esa suposición.
Además, el estudio descubrió dos estructuras similares a conchas a lo largo de los lados oeste y sur de NGC 300. Estas conchas son más pobres en metales que el disco de la galaxia y los autores del artículo sugieren que están conectadas a un evento de acreción, pero no pueden descartar la formación in situ.
Las observaciones también descubrieron la presencia de un cúmulo globular en el halo de NGC 300. El cúmulo recién descubierto, designado NGC 300-GCF25, también es pobre en metales, se encuentra entre las conchas radialmente en proyección y se estima que tiene unos 10 mil millones de años.
Con información de arXiv
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