Astrónomos detectan dos exoplanetas subneptunianos

Utilizando el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto dos exoplanetas subneptunianos que orbitan alrededor de una estrella subgigante conocida como TOI-6054. Los nuevos mundos alienígenas descubiertos son casi tres veces más grandes que la Tierra. El hallazgo fue reportado en un artículo publicado el 15 de enero en el servidor de preimpresión arXiv.

Hasta la fecha, TESS ha identificado más de 7.300 candidatos a exoplanetas (Objetos de Interés TESS u TOI), de los cuales 595 han sido confirmados hasta ahora. Desde su lanzamiento en abril de 2018, el satélite ha estado realizando un sondeo de alrededor de 200.000 de las estrellas más brillantes cercanas al sol con el objetivo de buscar exoplanetas en tránsito, que van desde pequeños mundos rocosos hasta gigantes gaseosos.

TOI-6054, o TIC 392681545, es una estrella subgigante de tipo F situada a unos 259 años luz de distancia, aproximadamente un 66% más grande pero apenas un poco más masiva que el Sol. Se han identificado dos señales de tránsito en la curva de luz de esta estrella utilizando TESS, y ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Maxwell A. Kroft de la Universidad de Wisconsin-Madison, ha confirmado la naturaleza planetaria de estas señales utilizando el espectrógrafo NEID en el telescopio WIYN de 3,5 m en Kitt Peak, Arizona.

«Confirmamos la naturaleza planetaria de un par de exoplanetas subneptunianos en tránsito que orbitan la brillante estrella subgigante de tipo F TOI-6054 (V = 8,02, K = 6,673) como parte del estudio de velocidad radial OrCAS utilizando observaciones WIYN/NEID», escriben los científicos.

El planeta más cercano a la estrella, designado TOI-6054 b, tiene un radio de aproximadamente 2,65 radios terrestres y su masa es de aproximadamente 12,4 masas terrestres, lo que da como resultado una densidad a un nivel de 3,65 g/cm3. TOI-6054 b orbita a su estrella anfitriona cada 7,5 días a una distancia de 0,077 UA de ella, y se estima que su temperatura de equilibrio es de 1.360 K.

El segundo planeta, que recibió la designación TOI-6054 c, tiene un radio de alrededor de 2,81 radios terrestres, mientras que su masa es de 9,2 masas terrestres. Por lo tanto, se calculó que su densidad era de aproximadamente 2,27 g/cm3. El planeta tiene un período orbital de 12,56 días y se encuentra a una distancia de aproximadamente 0,11 UA de la estrella anfitriona. La temperatura de equilibrio de TOI-6054 c se encuentra en un nivel de 1.144 K.

Basándose en los parámetros derivados, los autores del artículo clasificaron a TOI-6054 b y TOI-6054 c como subneptunos, señalando que son demasiado grandes para tener una composición rocosa pura. Suponen que es muy probable que estos planetas no sean mundos rocosos envueltos en hidrógeno/helio ni mundos acuáticos sin hidrógeno/helio, sino que probablemente estén en un punto intermedio entre estos dos extremos.

Resumiendo los resultados, los investigadores subrayan que el sistema TOI-6054 debería ser un gran objetivo para las observaciones de caracterización atmosférica de seguimiento con el telescopio espacial James Webb (JWST). La métrica de espectroscopia de transmisión de los dos planetas sugiere que ambos planetas podrían mostrar características atmosféricas detectables en las observaciones de espectroscopia de transmisión.

Con información de arXiv