Descubren que la variable cataclísmica V1425 Aql tiene una capa de nova en forma de arco

Utilizando el Very Large Telescope (VLT), astrónomos chilenos han observado una variable cataclísmica conocida como V1425 Aql. Como resultado, han descubierto que este sistema alberga una envoltura de nova con forma de arco. El hallazgo se presenta en un artículo de investigación publicado en el servidor de preimpresión arXiv.

Las variables cataclísmicas (VC) son sistemas estelares binarios que consisten en una enana blanca que acumula material de una estrella compañera normal. Aumentan irregularmente su brillo en un gran factor, para luego volver a caer a un estado de reposo. Las novas enanas (DNe), o variables U Geminorum, son el subtipo más numeroso de VC y muestran estallidos frecuentes y dramáticos de magnitudes típicamente entre 2 y 8.

Las polares son una subclase de variables cataclísmicas que se distinguen de otras VC por la presencia de un campo magnético muy fuerte en sus enanas blancas. En algunas VC, la acreción ocurre a través de un disco de acreción truncado cuando la enana blanca es moderadamente magnética. Estos sistemas se conocen como sistemas polares intermedios (IP).

V1425 Aql es una enana blanca cuya erupción de nova se observó en febrero de 1995, cuando alcanzó un brillo máximo de 8,0 mag. Observaciones posteriores de V1425 Aql después de la erupción detectaron dos fuertes periodicidades, una a las 6,14 horas y otra a las 1,44 horas, que se atribuyeron al movimiento orbital y al giro de la enana blanca, respectivamente. Esto sugiere que es probable que el sistema sea un sistema polar intermedio que alberga una enana blanca de magnetismo débil.

Sin embargo, estudios más recientes de V1425 Aql no pudieron detectar ninguna emisión de rayos X proveniente del sistema, lo que pone en duda la naturaleza magnética de la enana blanca. Además, se descubrió que el sistema tiene una peculiar capa de nova, que es un remanente de una erupción de nova en una CV. Esta capa se diferencia de otras características de este tipo, ya que consta de al menos dos componentes diferentes: una capa interna simétrica y una capa externa asimétrica. La capa externa parece expandirse más rápido que la interna.

Por lo tanto, para arrojar más luz sobre las propiedades y el origen de la inusual capa de nova en V1425 Aql, un equipo de astrónomos dirigido por Lientur Celedón de la Universidad de Valparaíso en Chile decidió investigar este sistema utilizando el Multi-Unit Spectrograph Explorer (MUSE) del VLT, que es un espectrógrafo de campo integral.

Las observaciones de MUSE descubrieron que la capa externa tiene una estructura en forma de arco que rodea parcialmente la capa interna, que es más esférica. Se trata de una estructura inesperada, ya que las capas de nova suelen presentar una geometría de cono o penacho.

Además, las observaciones detectaron líneas de emisión de Balmer, oxígeno, nitrógeno y helio en los espectros de la capa de nova de V1425 Aql. Resultó que el material expulsado en el exterior solo es visible en las llamadas líneas prohibidas, mientras que la capa interna muestra una mezcla entre transiciones permitidas y prohibidas.

El análisis de los espectros recopilados reveló estructuras aglomeradas dentro de la capa, que pueden parecer compartir los mismos ejes en el cielo que el material expulsado en el exterior. Sin embargo, se requieren más observaciones para confirmar esto, y a medida que la capa se expande, estas aglomeraciones deberían ser más evidentes.

Al intentar explicar el origen de la estructura inusual de la capa de la nova en V1425 Aql, los autores del artículo suponen que una enana blanca magnética puede ser la razón detrás de esto. Sin embargo, dado que la naturaleza magnética de la enana blanca en este sistema no está confirmada, no pueden sacar conclusiones definitivas sobre el verdadero mecanismo responsable de la geometría de la capa observada.

Con información de arXiv