Utilizando el Gran Telescopio Canarias (GTC) y el Apache Point Observatory (APO), un equipo internacional de astrónomos ha detectado 19 modos de pulsación en una enana blanca ultramasiva conocida como WD J0135+5722. El descubrimiento, presentado en el servidor de preimpresión arXiv, convierte a WD J0135+5722 en la enana blanca ultramasiva pulsante más rica conocida hasta la fecha.
Las enanas blancas (WD) son núcleos estelares que quedan después de que una estrella haya agotado su combustible nuclear. Debido a su alta gravedad, se sabe que tienen atmósferas de hidrógeno puro o helio puro. Sin embargo, una pequeña fracción de las WD muestra trazas de elementos más pesados.
En las WD pulsantes, la luminosidad varía debido a las pulsaciones de ondas de gravedad no radiales dentro de estos objetos. Un subtipo de enanas blancas pulsantes se conoce como DAV o estrellas ZZ Ceti. Se trata de enanas blancas de tipo espectral DA, que tienen solo líneas de absorción de hidrógeno en sus espectros.
Ubicada a unos 165,5 años luz de distancia, WD J0135+5722 es una enana blanca con una masa de aproximadamente 1,11 masas solares y una temperatura efectiva de 12.415 K. Estudios previos de WD J0135+5722 la han clasificado como una potencial enana blanca ultramasiva pulsante.
Por lo tanto, WD J0135+5722 fue seleccionada como uno de los objetivos para buscar pulsaciones por un grupo de astrónomos dirigido por Francisco C. De Gerónimo de la Universidad Nacional de La Plata en Buenos Aires, Argentina.
«Hemos iniciado un programa destinado a aumentar el número de DAV ultramasivas detectadas y los modos de pulsación en las DAV ya conocidas con el Gran Telescopio Canarias (GTC) y el Observatorio Apache Point (APO)», explicaron los investigadores.
Las observaciones detectaron 19 periodos de pulsación distintos de WD J0135+5722, que van desde unos 137 a 1.345 segundos, típicos de las estrellas ZZ Ceti. Los astrónomos señalaron que este descubrimiento convierte a WD J0135+5722 en la sexta enana blanca ultramasiva pulsante y la más rica en términos de número de frecuencias detectadas, superando a la enana blanca BPM 37093 con 8 modos de pulsación identificados.
Para investigar las periodicidades en las curvas de luz de WD J0135+572, los astrónomos calcularon las Transformadas de Fourier (FT) de cada curva de luz. Este análisis les permitió no sólo identificar las frecuencias de los modos de pulsación, sino también sus respectivas amplitudes, fases y errores.
El estudio también estimó la masa de WD J0135+5722 utilizando diferentes métodos. Se descubrió que la masa de la enana blanca es de aproximadamente 1,12 masas solares si su núcleo está formado por oxígeno y neón, o 1,135 masas solares si la estrella tiene un núcleo de carbono-oxígeno.
Resumiendo los resultados, los autores del trabajo subrayaron la importancia de su descubrimiento. «Este descubrimiento es significativo para futuras investigaciones, ya que arroja luz sobre las etapas finales de las estrellas de alta masa y/o productos de fusión, que potencialmente sirven como progenitores de supernovas», concluyeron los científicos.
Con información de arXiv
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