Los astrónomos de la NASA han seguido de cerca la trayectoria del asteroide 2024 YR4. Los cálculos iniciales sugerían una probabilidad del 1,3% de impacto con la Tierra, que aumentó temporalmente al 3,1% a medida que llegaban más datos. Sin embargo, y con un suspiro de alivio, un análisis reciente trae noticias alentadoras: la probabilidad de impacto con la Tierra ha disminuido significativamente al 0,28%, aunque los cálculos ahora muestran una probabilidad del 1% de impacto lunar. Las observaciones continuarán con el telescopio espacial James Webb, así que permanezcan atentos.
Los asteroides son mundos rocosos y sin aire que son restos que quedaron de la formación de nuestro Sistema Solar hace unos 4.600 millones de años. Su tamaño varía desde pequeñas piedras hasta cuerpos enormes de cientos de kilómetros de diámetro. La mayoría de los asteroides se encuentran en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter, aunque algunos siguen trayectorias que los acercan a la Tierra. Ocasionalmente, pueden representar una amenaza para la Tierra, por lo que los astrónomos y las agencias espaciales monitorean de cerca sus órbitas y desarrollan posibles técnicas de desviación.
El asteroide 2024 YR4 es uno de esos asteroides que ha cautivado a los medios de comunicación de todo el país en las últimas semanas. Es un objeto cercano a la Tierra que fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Chile. Inicialmente, se estimaba que tenía una probabilidad del 1,3 % de impactar con la Tierra en 2032, lo que lo convierte en uno de los asteroides de mayor riesgo jamás registrado. Sin embargo, observaciones posteriores aumentaron ese riesgo.
Los astrónomos utilizan sistemas como ATLAS para identificar objetos cercanos a la Tierra (NEO) que podrían representar una amenaza potencial para nuestro planeta. Fue desarrollado por la Universidad de Hawái y financiado por la NASA y consiste en una red de telescopios ubicados en todo el mundo para proporcionar estudios continuos del cielo. Su objetivo principal es detectar asteroides antes de un posible impacto, lo que permite alertas oportunas y esfuerzos de mitigación. Desde su instalación, ATLAS ha descubierto con éxito miles de asteroides, incluidos algunos peligrosos como 2024 YR4.
Comprender el nivel de amenaza de asteroides como 2024 YR4 requiere tiempo, tiempo y observaciones. Imaginemos un partido de tenis y la pelota es golpeada, haciéndola volar por encima de la red. Un fotógrafo sentado entre la multitud toma una instantánea de la pelota mientras vuela por encima de la red. La imagen es una captura clara y nítida de un momento en el tiempo, sin embargo, el análisis de la imagen solo puede revelar la ubicación exacta de la pelota y no su trayectoria. Lo mismo ocurre con los asteroides: una vez que se descubren, una sola observación revelará dónde están, pero se requieren una serie de observaciones para comprender hacia dónde se dirigen. Vale, esta es una visión simplista, pero muestra lo importante que son las observaciones continuas para asteroides como 2024 YR4.
Otras observaciones del asteroide 2024 YR4, realizadas durante la noche del 19 al 20 de febrero, han revelado resultados alentadores. El equipo de defensa planetaria de la NASA ha informado de que la probabilidad de un impacto con la Tierra ha disminuido al 0,28%. Por supuesto, el seguimiento seguirá afinando las predicciones de trayectoria, pero los cálculos actuales indican un ligero aumento de la posibilidad de impacto lunar, que ahora se estima en un 1 %. Estos porcentajes son, por supuesto, minúsculos y no son motivo de alarma, pero 2024 YR4 seguirá siendo observado en los próximos meses, por si acaso.
Con información de UniverseToday
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