Un equipo internacional de astrónomos informa del descubrimiento de una nueva galaxia enana, a la que han llamado Pegasus VII. La galaxia recién descubierta, que se encuentra a unos 2,4 millones de años luz de distancia, fue identificada en el Ultraviolet Near-Infrared Optical Northern Survey (UNIONS). El descubrimiento se detalló en un artículo de investigación publicado el 13 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv.
Las galaxias enanas son sistemas estelares de baja luminosidad y baja masa, que generalmente contienen unos pocos miles de millones de estrellas. Se cree que su formación y actividad están muy influenciadas por las interacciones con galaxias más grandes.
Uno de los mejores lugares para buscar galaxias enanas es el halo de la galaxia de Andrómeda (también conocida como Messier 31, o M31 para abreviar), debido a su relativa proximidad. UNIONS es hasta ahora el estudio más profundo disponible para explorar los confines del halo de esta galaxia y ahora un equipo de astrónomos dirigido por Simon E. T. Smith de la Universidad de Victoria en Canadá, ha descubierto otra galaxia enana de este tipo.
«Presentamos la galaxia enana recién descubierta Pegasus VII (Peg VII), un miembro del subgrupo M31 que ha sido descubierto en los catálogos fotométricos ri del Ultraviolet Near-Infrared Optical Northern Survey y confirmado con imágenes de seguimiento tanto del Canada-France-Hawaii Telescope como del Gemini-North Telescope», escribieron los investigadores en el artículo.
Pegasus VII fue identificada a una separación de aproximadamente 1,08 millones de años luz de la galaxia de Andrómeda. Por lo tanto, Pegasus VII está a punto de cruzar el radio virial de Andrómeda y probablemente ha estado aislada hasta este punto.
Según el estudio, Pegasus VII tiene una magnitud absoluta en la banda V de -5,7 mag, una superficie central de 27,3 mag/arcsec2 y un radio físico de semiluz de aproximadamente 577 años luz. Esto significa que Pegasus VII es la galaxia enana satélite más débil conocida de Andrómeda y aproximadamente cinco veces más grande que los cúmulos globulares más extendidos de esta galaxia.
El estudio descubrió que Pegasus VII tiene una elipticidad en un nivel de 0,5 y esta elongación proyectada está alineada dentro de los 18 grados de la dirección proyectada hacia Andrómeda. Los astrónomos suponen que la fuente de esta elongación es una interacción de marea previa con el potencial gravitatorio de la galaxia de Andrómeda.
Además, los investigadores calcularon que Pegasus VII tiene una masa estelar total de 26.000 masas solares y su metalicidad está en un nivel de -2,0 dex. La edad de la galaxia enana se estimó en alrededor de 10 mil millones de años.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo concluyeron que esperan encontrar muchas más galaxias enanas en el halo de Andrómeda.
«El descubrimiento de Pegasus VII complementa la afirmación empírica y teórica de que una gran cantidad de galaxias enanas satélites permanecen sin detectar en el camino hacia M31», escribieron los científicos.
Con información de arXiv
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