Webb sorprende con detalles increíbles de un sistema estelar en plena formación

La luz infrarroja cercana de alta resolución captada por el telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA muestra nuevos detalles y una estructura extraordinaria en Lynds 483 (L483). Dos estrellas en formación activa son responsables de las resplandecientes eyecciones de gas y polvo que brillan en naranja, azul y violeta en esta imagen en color representativa.

A lo largo de decenas de miles de años, las protoestrellas centrales han expulsado periódicamente parte del gas y el polvo, expulsándolos en chorros rápidos y compactos y en chorros ligeramente más lentos que «viajan» a través del espacio. Cuando las eyecciones más recientes chocan con las más antiguas, el material puede arrugarse y girar en función de las densidades de lo que está chocando.

Con el tiempo, las reacciones químicas dentro de estas eyecciones y la nube circundante han producido una variedad de moléculas, como monóxido de carbono, metanol y varios otros compuestos orgánicos.

Estrellas envueltas en polvo

Las dos protoestrellas responsables de esta escena se encuentran en el centro de la forma de reloj de arena, en un disco horizontal opaco de gas frío y polvo que cabe en un solo píxel. Mucho más lejos, por encima y por debajo del disco aplanado, donde el polvo es más fino, la luz brillante de las estrellas brilla a través del gas y el polvo, formando grandes conos naranjas semitransparentes.

Es igualmente importante observar dónde se bloquea la luz de las estrellas: busque las formas en V excepcionalmente oscuras y anchas desplazadas 90 grados con respecto a los conos naranjas. Puede parecer que en estas áreas no hay material, pero en realidad es donde el polvo circundante es más denso y poca luz estelar lo penetra.

Si observa con atención estas áreas, la sensible NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) del Webb ha captado estrellas distantes como puntos de color naranja apagado detrás de este polvo. Donde la vista está libre de polvo que oscurece, las estrellas brillan intensamente en blanco y azul.

Desentrañando las eyecciones de las estrellas

Algunos de los chorros y efluentes de las estrellas han terminado torcidos o deformados. Para encontrar ejemplos, mire hacia el borde superior derecho, donde hay un arco naranja prominente. Se trata de un frente de choque, donde las eyecciones de las estrellas se vieron ralentizadas por el material existente, más denso.

Ahora, mire un poco más abajo, donde el naranja se encuentra con el rosa. Aquí, el material parece un lío enredado. Estos son detalles nuevos e increíblemente finos que Webb ha revelado, y requerirán un estudio detallado para explicarlos.

Pase a la mitad inferior. Aquí, el gas y el polvo parecen más espesos. Acérquese para encontrar pequeños pilares de color violeta claro. Apuntan hacia los vientos ininterrumpidos de las estrellas centrales, y se formaron porque el material dentro de ellos es lo suficientemente denso como para que aún no haya sido arrastrado. L483 es ​​demasiado grande para caber en una sola instantánea de Webb, y esta imagen se tomó para capturar completamente la sección superior y los efluentes, por lo que la sección inferior solo se muestra parcialmente.

Todas las simetrías y asimetrías de estas nubes podrán ser explicadas eventualmente a medida que los investigadores reconstruyan la historia de las eyecciones de las estrellas, en parte mediante la actualización de los modelos para producir los mismos efectos. Los astrónomos también calcularán eventualmente cuánto material han expulsado las estrellas, qué moléculas se crearon cuando el material chocó entre sí y cuán densa es cada área.

Dentro de millones de años, cuando las estrellas hayan terminado de formarse, cada una podría tener aproximadamente la masa de nuestro sol. Sus erupciones habrán despejado el área, barriendo estas eyecciones semitransparentes. Todo lo que puede quedar es un pequeño disco de gas y polvo donde eventualmente podrían formarse planetas.

L483 debe su nombre a la astrónoma estadounidense Beverly T. Lynds, quien publicó extensos catálogos de nebulosas «oscuras» y «brillantes» a principios de la década de 1960. Lo hizo examinando cuidadosamente las placas fotográficas (que precedieron a la película) del primer sondeo del cielo del Observatorio Palomar, registrando con precisión las coordenadas y características de cada objeto. Estos catálogos proporcionaron a los astrónomos mapas detallados de densas nubes de polvo donde se forman las estrellas: recursos fundamentales para la comunidad astronómica décadas antes de que los primeros archivos digitales estuvieran disponibles y el acceso a Internet fuera generalizado.

Con información de ESA