Descubren una preenana blanca pulsante extremadamente caliente

Astrónomos de Polonia y Alemania han realizado observaciones fotométricas y espectroscópicas de un objeto variable azul denominado OGLE-GD-WD-0001. Como resultado, descubrieron que el objeto investigado es una preenana blanca pulsante extremadamente caliente del tipo espectral PG 1159. Los hallazgos se detallaron en un artículo de investigación publicado el 24 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv.

Las enanas blancas (WD) son núcleos estelares que quedan después de que una estrella ha agotado su combustible nuclear. Debido a su alta gravedad, se sabe que tienen atmósferas de hidrógeno puro o helio puro. Sin embargo, una pequeña fracción de las WD muestra rastros de elementos más pesados.

Aunque las WD tienen un tamaño relativamente pequeño, comparable al de la Tierra, son unos pocos millones de veces más masivas que nuestro planeta. Las preenanas blancas (PWD) son unas pocas veces más grandes y se prevé que se reduzcan de tamaño, convirtiéndose finalmente en WD dentro de unos pocos miles de años.

OGLE-GD-WD-0001 fue detectado por primera vez en 2013 como un objeto azul que exhibía variaciones de luz sinusoidales con una amplitud de aproximadamente 0,01 mag en la banda I durante un período de aproximadamente 18,34 minutos. El objeto fue clasificado inicialmente como una enana blanca pulsante.

Sin embargo, estudios posteriores han puesto en duda el estatus de enana blanca de OGLE-GD-WD-0001. Las últimas observaciones de este objeto, realizadas por un equipo de astrónomos dirigido por Paweł Pietrukowicz de la Universidad de Varsovia, Polonia, proporcionan evidencia de que OGLE-GD-WD-0001 es una preenana blanca pulsante.

Las observaciones encontraron que OGLE-GD-WD-0001 muestra variaciones de brillo y propiedades típicas de las estrellas pulsantes PG 1159. Las llamadas estrellas PG 1159, o pulsadores GW Virginis, son precursores calientes y deficientes en hidrógeno de las enanas blancas, que retienen algo de hidrógeno en su envoltura, llamada así por su prototipo.

El estudio descubrió que la atmósfera de OGLE-GD-WD-0001 está compuesta de helio y carbono en proporciones iguales, con una fracción de masa de oxígeno de 0,005. La temperatura efectiva de OGLE-GD-WD-0001 se encontró en aproximadamente 160.000 K, mientras que su luminosidad se estimó en un nivel de 2.000 luminosidades solares. Los astrónomos observaron que no hay rastros de una nebulosa planetaria alrededor de esta PWD.

Los autores del artículo concluyeron que OGLE-GD-WD-0001 es, por lo tanto, uno de los pulsadores GW Virginis más calientes conocidos hasta la fecha. Además, está cerca del borde azul de la franja de inestabilidad de GW Virginis.

Se requieren más observaciones de OGLE-GD-WD-0001, enfocadas a obtener un espectro de mayor resolución de esta pre-enana blanca, lo que permitiría una determinación más precisa de sus parámetros físicos.

Con información de arXiv