Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA de una vibrante galaxia espiral llamada NGC 5042 se encuentra a unos 48 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Hydra (la serpiente de agua). La galaxia llena muy bien el marco de esta imagen del Hubble, mientras que una única estrella en primer plano de la Vía Láctea brilla con picos de difracción en forma de cruz cerca del borde de la galaxia hacia la parte superior, en el centro de la imagen.
El Hubble observó NGC 5042 en seis bandas de longitud de onda desde el ultravioleta hasta el infrarrojo para crear este retrato multicolor. El centro de color crema de la galaxia está repleto de estrellas antiguas, y los brazos espirales de la galaxia están decorados con parches de estrellas jóvenes y azules. Los objetos alargados de color amarillo anaranjado dispersos por la imagen son galaxias de fondo mucho más distantes que NGC 5042.
ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
Quizás la característica más sorprendente de NGC 5042 sea su colección de brillantes nubes de gas rosadas salpicadas a lo largo de sus brazos espirales. Estas nubes llamativas son regiones H II (pronunciadas «H-dos» o hidrógeno-dos) y obtienen su color distintivo de los átomos de hidrógeno que fueron ionizados por la luz ultravioleta. Si observas esta imagen de cerca, verás que muchas de estas nubes rojizas están asociadas con grupos de estrellas azules, que a menudo parecen formar una capa alrededor de las estrellas.
Las regiones H II surgen en nubes expansivas de gas hidrógeno, y solo las estrellas calientes y masivas producen suficiente luz ultravioleta de alta energía para crear una región H II. Debido a que las estrellas capaces de crear regiones H II solo viven unos pocos millones de años (apenas un parpadeo en términos galácticos), esta imagen representa una instantánea fugaz de esta galaxia.
Con información de NASA
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