En poco más de tres años desde su lanzamiento, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA ha generado conocimientos significativos y sin precedentes sobre los confines del espacio, y un nuevo estudio realizado por un investigador de la Universidad Estatal de Kansas proporciona una de las observaciones más simples y desconcertantes del universo profundo hasta el momento.
En imágenes del universo profundo tomadas por el Telescopio Espacial James Webb Advanced Deep Extragalactic Survey, la gran mayoría de las galaxias giran en la misma dirección, según una investigación de Lior Shamir, profesor asociado de informática en el Carl R. Ice College of Engineering. Aproximadamente dos tercios de las galaxias giran en el sentido de las agujas del reloj, mientras que apenas un tercio de las galaxias giran en el sentido contrario de las agujas del reloj.
El estudio, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, se realizó con 263 galaxias en el campo JADES que eran lo suficientemente claras como para identificar su dirección de rotación.
«El análisis de las galaxias se realizó mediante un análisis cuantitativo de sus formas, pero la diferencia es tan obvia que cualquiera que mire la imagen puede verla», dijo Shamir. No se necesitan habilidades ni conocimientos especiales para ver que los números son diferentes. Con el poder del Telescopio Espacial James Webb, cualquiera puede verlo.
En un universo aleatorio, el número de galaxias que giran en una dirección debería ser aproximadamente el mismo que el número de galaxias que giran en la otra dirección. El hecho de que el JWST muestre que la mayoría de las galaxias giran en la misma dirección es, por tanto, inesperado.
«Todavía no está claro qué causa que esto suceda, pero hay dos explicaciones posibles principales», dijo Shamir.
Una explicación es que el universo nació girando. Esta explicación concuerda con teorías como la cosmología de agujeros negros, que postula que todo el universo es el interior de un agujero negro. Pero si el universo efectivamente nació girando, significa que las teorías existentes sobre el cosmos son incompletas.
La Tierra también gira alrededor del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y debido al efecto Doppler, los investigadores esperan que la luz proveniente de galaxias que giran en sentido opuesto a la rotación de la Tierra sea generalmente más brillante debido a este efecto.
Esa podría ser otra explicación de por qué tales galaxias están sobrerrepresentadas en las observaciones con telescopios, dijo Shamir. Los astrónomos tal vez deban reconsiderar el efecto de la velocidad de rotación de la Vía Láctea (que tradicionalmente se había considerado demasiado lenta y insignificante en comparación con otras galaxias) en sus mediciones.
«Si ese es realmente el caso, necesitaremos recalibrar nuestras mediciones de distancia para el universo profundo», dijo.
La recalibración de las mediciones de distancia también puede explicar otras cuestiones sin resolver en cosmología, como las diferencias en las tasas de expansión del universo y las grandes galaxias que, según las mediciones de distancia existentes, se espera que sean más antiguas que el propio universo.
Con información de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
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